奔赴泽州驰援，死守要道、稳住南线战局，防止梁军主力陷入腹背受敌的绝境。
八月，李克用亲率的河东援军如期抵达前线，驻扎在距离潞州仅二十里的高河镇，与围城梁军遥遥对峙。晋军凭借沙陀骑兵机动性强的优势，每日派出轻骑精锐轮番突袭梁军围城营寨，骚扰敌营、劫掠粮草、斩杀散兵、破坏工事，昼夜袭扰让梁军疲于奔命、日夜不宁，军心愈发浮躁动荡。
前线战事久拖不决、屡屡被动，康怀贞攻守失据、调度无方，彻底辜负了朱温的期许。朱温震怒之下，临阵换将，下诏罢免康怀贞主帅之位，改派大将李思安接替其出任潞州行营招讨使，全权主持潞州围城战事，试图扭转颓势、重启攻势。
开平二年（908年）正月，梁晋对峙僵局未破，河东政坛突发巨变——与朱温缠斗半生、一生割据河东的晋王李克用积劳成疾、病逝于太原。其子时年二十四岁的李存勖临危受命，接续晋王爵位，执掌河东军政大权，成为后梁新的对手。
消息传至梁军大营与洛阳朝堂，朱温满心疑虑、不肯轻信。他与李克用对峙数十年，深知其老谋深算、诡计多端，认定此番病逝的消息必然是李克用诱敌深入、伺机伏击的诈谋，于是下令前线诸军严守阵地、不可冒进，持续观望局势。
二月，朱温趁着河东新丧、主少国疑、政局动荡之机，彻底铲除前朝残余隐患，下令将囚禁已久、废为济阴王的唐昭宣帝李柷秘密杀害，彻底断绝李唐复辟的最后一丝可能，稳固后梁国祚。
三月，朱温确认李克用确已病逝、并非诈计，河东群龙无首、新主初立、军心未稳，以为灭晋良机已至。他亲自赶赴泽州坐镇，居中调度、遥控前线战事。起初他忌惮晋军设伏，一度下令围攻潞州的梁军短暂后撤、解除围困、徐徐撤军，试探敌军动静。待彻底确认河东无诈、防御空虚后，又即刻传令召回撤军兵马，重整阵型，再度合围潞州，继续持久围困。
新任主帅李思安坐镇潞州城下许久，不仅毫无寸功、未能破城，反而因调度失当、疏于防范，屡屡被晋军袭扰损耗。短短数月之间，梁军折损将校四十余人、士卒数以万计，兵力损耗惨重、士气低迷到极致。朱温闻讯勃然大怒，认定李思安庸碌无能、贻误战机，当即下诏将其传唤至泽州军营，尽数革除所有官爵、贬黜问责。随后另行任命猛将刘知俊为潞州行营招讨使，接管围城大军，重启攻坚战事。
刘知俊勇武善战、素来骁勇，接任之后亲率万余精锐精兵猛攻晋军防线，初战小胜、斩获颇多。接
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