了唐军从南方反扑的攻势，让新生的大齐政权东南边境得以安稳。同年六月，朱温班师返回长安，黄巢亲自前往灞上为他接风劳军，足见对他的倚重。七月，朱温又被调往长安西侧的兴平，即今陕西咸阳兴平，抵御从邠州、岐州、鄜州、夏州等地集结而来的各路唐军藩镇兵力。
八月，鄜延节度使李孝昌、夏州节度使李思恭率领大军进驻东渭桥，妄图威逼长安，黄巢再度派遣朱温领兵前去抵御。九月，朱温在东渭桥战场摆开阵势，大败李孝昌、李思恭的唐军，重创藩镇联军。十一月，起义军将领孟楷与朱温乘胜追击，在富平一带再度大破二李的军队，唐军溃不成军，兵卒四散奔逃，李孝昌与李思恭只能狼狈退回各自的藩镇，再也不敢轻易东进。
中和二年（882年）二月，长安战局陷入胶着拉锯，黄巢麾下大齐政权各路兵马四面受敌、节节承压。为稳固长安东北屏障、打通河东战线，黄巢正式授命朱温为同州防御使，并定下令其自行领兵攻取、就地镇守的方略，将收复重镇同州的重任全权交付于他。
彼时朱温驻军丹州，手握精锐部曲，得令之后即刻整饬三军，率领麾下兵马顺势南下，一路势如破竹，沿途唐军望风溃散，未遭遇强力抵抗便兵临同州城下。同州地处渭水北岸，是连接关中与河中的咽喉要地，战略地位至关重要。唐朝同州刺史米诚深知朱温骁勇善战，且守军兵力薄弱、军心涣散，根本无力固守城池，眼见齐军兵临城下，惊惧之下不敢迎战，果断弃城出逃，一路奔往河中地界避难。朱温兵不血刃，顺利攻克同州，自此据守这座关中重镇，成为大齐政权东北方向的核心屏障。
然而同州根基未稳，危机便接踵而至。当时河中节度使王重荣坐拥河中富庶之地，集结数万精锐唐军，联合周边效忠李唐的各路藩镇兵马，组建联军，意图收复同州、步步蚕食齐军势力，进而合围长安，瓦解黄巢政权。王重荣治军严苛，麾下士卒久经战阵、装备精良，皆是北疆百战之师，对立足未稳的朱温部形成了压倒性的军事威胁。
两军随即在河中边境展开对峙交战。王重荣为速战速决、一举击溃朱温，从全军中甄选三万身披重甲、战力顶尖的精锐甲士，组建先锋劲旅，猛攻朱温营寨。朱温麾下兵马虽勇，但兵力远逊于唐军，且连日征战、疲惫不堪，面对数倍于己的精锐唐军强攻，阵型接连被冲破，前线节节溃败。
眼见大军即将全线溃散，身陷绝境的朱温心生惊惧，深知一旦唐军渡河掩杀，全军必将覆没。为阻断唐军追击、争取喘息之机，他无奈
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