经穆、敬、文、武四朝的动荡积弊，中唐以来，藩镇割据、朋*党倾轧、宦官擅权、吏治松弛四大顽疾层层叠加，大唐盛世余辉散尽，朝野积弊深重、人心疲敝。三十七岁的唐宣宗李忱以皇叔身份逆袭登基，深知天下凋敝、朝政糜烂之根源。他半生蛰伏、冷眼旁观四朝治乱兴衰，深谙王朝兴衰之道，对贞观盛世的清明吏治、明君贤臣之道极度推崇，毕生酷爱研读《贞观政要》，将唐太宗李世民的治国思想奉为圭臬，作为自己拨乱反正、重整朝纲的核心准则。
登基之后，李忱彻底褪去半生韬晦，夙兴夜寐、勤于万机，以孜孜求治、励精图治的姿态，全力革除中唐遗留的种种弊政，力图挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾。他汲取历代治乱兴亡的教训，凝练出传世治国座右铭：“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”。他深刻洞悉：天下大乱、朝政崩坏，皆因君主任用奸佞宵小；天下大治、国泰民安，皆因朝堂遍布忠良贤臣。用人之得失，便是国运之兴衰。
为时刻警醒自身、不忘初心，李忱特意将这句箴言亲笔书写于御座屏风之上，朝夕相对、日日自省。每逢理政之余、朝会之后，他必正襟危坐、正色拱手，恭敬拜读《贞观政要》全文，对标贞观年间的君臣操守、治国法度、爱民之道，以此严格约束自身言行、规范朝政举措。
经年累月的效仿与自省，塑造了李忱独有的帝王执政风格。其临朝理政，明察秋毫、决断果决，执法公允、不徇私情。赏罚大权牢牢掌控于手，珍惜官爵封赏、不轻授虚职、不滥施恩典，杜绝晚唐以来权贵无功受禄、朋*党私相授官的乱象。自身更是恭俭克制、崇尚节俭，摒弃武宗奢靡之风，缩减宫廷用度、杜绝奢靡游宴。同时体恤万民、惠爱百姓，轻徭薄赋、安抚民生。
正因大中一朝君臣清明、法度整肃、吏治澄清、爱民恤民，其施政成效卓著、深得民心。即便晚唐王朝大势已去、后续帝王庸弱无能，直至大唐亡国，世人依旧称颂大中新政的清明治世，朝野上下皆尊称唐宣宗为**“小太宗”**，成为晚唐三百年基业中，最后一位堪称贤明的中兴帝王。
自元和末年兴起的牛李党争，历经四十余年缠斗，贯穿穆、文、武三朝，两党势同水火、相互倾轧、党同伐异，不问是非、只分派系，致使朝政荒废、政令反复、官员内耗严重，成为中唐最大的政治痼疾。
唐武宗一朝，重用名相李德裕，独重李党、斥逐牛党。李德裕雄才大略、才干卓绝，辅佐武宗平定藩镇、裁抑僧尼、整肃吏治，缔造会昌中兴，但其
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