久收紧至五十岁以下尽数还俗；随即再度加码，五十岁以上无朝廷祠部正式度牒者，一律还俗，绝不姑息。
此次清汰不分中外、一视同仁，就连远赴大唐求法的天竺、日本外籍僧人，也全部被强制还俗、遣送归国。日本高僧圆仁所著《入唐求法巡礼行记》，详细记录了此次法难的惨烈景象，成为后世研究会昌毁佛最珍贵的域外一手史料。
同年秋七月，朝廷正式划定全国寺院留存标准，一刀切裁并废毁多余寺院：
天下上州仅准许保留官方寺院一所，但凡破败简陋、规模狭小的州寺，尽数拆毁；天下下州寺院全部废毁，无一留存。
两京重地初始规制：长安、洛阳各保留十寺，每寺定额僧人十人；后再度紧缩，两京各仅留两寺，每寺僧人定额三十人。京师左右街定点留存四座官寺：左街慈恩寺、荐福寺，右街西明寺、庄严寺，其余京城寺院尽数拆除。
朝廷对拆寺物资实行统一收归、循环利用：拆毁寺院所得的铜像、钟磬等铜器、金银器物，全部交付盐铁使熔铸铜钱，充盈货币流通；拆寺所得铁器，交由地方州县铸造农耕器具，助力农业生产。所有还俗僧尼，一律归籍落户，成为国家正式两税户，承担赋税徭役；外籍僧尼悉数遣返本国。
四、毁佛成果与对外来宗教的全面肃清
经过会昌年间数年持续整顿，大唐宗教格局彻底重塑，改革成效极为显著：
全国累计拆毁正规寺院四千六百余所，拆除民间私建招提、兰若四万余所；二十六万余名僧尼强制还俗，编入国家户籍、缴纳赋税；没收寺院霸占的膏腴良田数千万顷，盘活大量荒废土地；解放寺院私蓄奴婢十五万人，全部转为国家两税户。
除佛教外，朝廷对隋唐以来传入中原的各类外来宗教全面整顿，祆教、摩尼教、景教、回教一并遭到禁断：天下大秦寺（景教）、摩尼寺尽数拆毁；回鹘系外来教徒尽数斥逐，多数死于流离途中；京城七十名女摩尼僧无家可归、尽数自尽；两千余名景教、祆教僧人全部勒令还俗。三千余名大秦穆护、祆教信徒被迫回归民籍，外来宗教在中原的传播遭到毁灭性打击。
此次改革彻底摧毁了庞大的寺院经济，极大充实了国家户口、税源、土地储备，缓解了中晚唐以来人地失衡、税源流失、国库空虚的核心难题。大量闲置良田回归农耕、无数劳动力重归生产，有效激活了社会生产力，稳定了国家财政体系。
五、会昌毁佛的多重深层动因
唐武宗推行大规模毁
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