唐玄宗开元十四年十月十三日，即公元726年11月11日，东都洛阳上阳宫秋光沉静、宫宇巍峨，大唐盛世正值鼎盛繁华之时，未来的唐代宗李豫，以李俶之名降生在这座皇家宫苑之中。
他是唐玄宗李隆基之孙，当朝皇太子李亨（日后的唐肃宗）的嫡长子，出身正统、血脉尊贵。其生母为东宫宫人吴氏，吴氏性情温婉、贤良恭顺，深得太子李亨体恤，却福祚浅薄。仅仅四年之后，开元十八年（730年），吴氏便骤然离世，彼时李俶年仅四岁，懵懂稚龄便失慈母庇护。待到李俶登基称帝、执掌大唐社稷后，感念生母养育之恩，追尊吴氏为章敬皇后，以皇后礼制修葺陵寝、录入史册，弥补幼年失母的终身缺憾。
自幼长于深宫的李俶，并未沾染皇室子弟骄奢慵懒的习气，反而天性好学、沉静笃实。他摒弃浮华玩乐，潜心钻研典籍，尤精《周礼》与《易经》两部儒家经典。深究《周礼》，让他熟知历代典章制度、治国礼法，深谙为政安民之道；研习《易经》，令他洞察世事盈亏、祸福进退，练就通透沉稳的心智格局。
长年的典籍浸润，造就了李俶卓然出众的品性。他为人仁孝温恭、谦和有礼，一言一行皆恪守儒家礼仪规范，进退有度、举止端方。其心胸弘深开阔、气量不凡，待人宽厚仁恕，处事却刚毅果决、自有主张，最难得的是心性沉稳，深谙藏锋守拙之道，喜怒哀乐从不轻易形于声色，远超同龄皇室子弟的浮躁浅薄。
彼时唐玄宗开创开元盛世，海内承平、皇室兴盛，膝下皇孙多达百余人。一众王孙或耽于玩乐、或资质平庸、或心性浮躁，唯有嫡皇孙李俶，不仅身份正统尊贵，更生得眉目清朗、气度轩昂，仪容风骨迥异于诸孙。加之品性、才学皆出类拔萃，故而在百余皇孙中独得唐玄宗偏爱，自幼便备受皇祖父器重与眷顾。
开元二十八年（740年），年仅十五岁的李俶凭借尊贵身份与出众品行，受封广平郡王，正式跻身大唐宗室王公之列，开启了他的皇室仕途，也为日后执掌朝政、平定乱世埋下伏笔。
岁月流转，盛世浮华之下，大唐的隐患已然悄然滋生。天宝十四载（755年），身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山，手握重兵、蓄谋已久，以“奉密诏讨伐杨国忠、清君侧”为借口，在范阳悍然起兵叛乱，震惊天下的安史之乱彻底爆发。
叛军铁骑势如破竹，一路攻城略地、连败唐军，大唐百年盛世轰然崩塌，朝野震动、人心惶惶。至德元年（756年）六月，天下雄关潼关失守，长安门
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