5年12月16日），一代传奇女皇武则天，于洛阳上阳宫仙居殿安然病逝，终年八十二岁（《旧唐书》记载八十三岁，后世史学多采信《新唐书》八十二岁之说）。
临终之前，武则天留下终极遗诏，尽显帝王通透与胸襟：主动省去自己的帝王尊号，去周帝之名，定号则天大圣皇后，以大唐皇后身份落幕一生；同时放下毕生恩怨，赦免当年被自己残酷打压诛杀的王皇后、萧淑妃两族宗亲，平反褚遂良、韩瑗、柳奭等贞观、永徽年间被贬杀的元老重臣及其亲属，消解数十年朝堂恩怨，为自己的一生功过画上句号。
神龙二年（706年）五月，唐廷遵从武则天遗愿，将其灵柩与唐高宗李治合葬于乾陵，这位中国历史上唯一的正统女皇帝，最终归葬李唐帝陵，以大唐皇后的身份永久长眠。
武则天离世后，唐朝历代帝王根据时局与礼制变迁，多次更改其谥号，其身后尊号几经更迭，完整见证了盛唐礼制的演变：
- 唐隆元年（710年），朝廷改其谥号为天后；
- 景云元年（710年），增谥改为大圣天后；
- 延和元年（712年），先改尊号为天后圣帝，旋即废除帝号，改谥圣后；
- 开元四年（716年），正式定谥则天皇后；
- 天宝八载（749年），唐玄宗最终加谥为则天顺圣皇后，此谥号最终定型，为后世千年沿用。
纵观武则天一生，少年入宫、半生权谋、登顶帝位、开国建制，执掌大唐与武周政权近半个世纪，功过交织、毁誉并存。她以女子之身执掌天下，革新制度、安定边疆、广纳人才、推动社会发展，晚年却耽于享乐、纵容幸臣、引发朝局动荡，最终顺应人心归政李唐、安然落幕，成为中国古代史上独一无二、无可替代的传奇帝王。