。此举极大充实了朝堂人才储备，为寒门子弟开辟仕途，进一步制衡传统士族势力。
垂拱二年（686年）正月，武则天为试探朝野人心、彰显自身无独占权柄的私心，假意下诏归政于唐睿宗李旦。但李旦深谙朝堂局势、知晓母后权欲极盛、归政绝非真心，一旦贸然掌权必遭祸端，遂数次上表、坚决推辞、固让皇权，始终不敢亲理朝政。武则天顺势收回归政诏令，继续临朝称制、独掌军国大权。
同年三月，为畅通言路、监察朝野、洞察百官动静、杜绝隐匿奸佞、掌控天下舆情，武则天独创监察利器，下令精工打造铜匦，安置于洛阳宫城正门之前。铜匦分为四格、各司其职、分类收纳天下文书：延恩匦收纳天下文人献赋颂、自荐求仕的文书；招谏匦接纳百官百姓评议朝政得失、直言时弊的谏言；伸冤匦专供天下蒙冤之人投递诉状、申诉冤屈；通玄匦收录天象灾异、军机秘计、各地异动的密报。
铜匦全天候开放、无人值守、匿名投递，随时接纳天下表疏言论。这项制度极大拓宽了朝廷的信息渠道、广开言路、震慑贪官污吏、及时稳定朝野乱象，成为武则天掌控朝政、监察天下的核心制度，对稳固其临朝统治起到至关重要的作用。
为彻底监察李唐宗室、制衡文武百官、杜绝叛乱异心、肃清朝野隐患，武则天全面推行告密制度，明文规定：天下臣民，无论官吏百姓、贵贱尊卑，任何人皆可上京告密、揭发异心之人。
朝廷配套完善保障机制：但凡上京告密者，地方官府不得阻拦、不得私自审讯盘问，全程由朝廷驿站供给车马食宿、全程护送入京，保障告密者安全。即便是山野农夫、市井樵人、底层百姓，武则天皆亲自召见、当面问询。告密内容若贴合实情、合乎圣意，即刻破格提拔、授予官职；即便告密不实、诬告错告，也一律不予追责、无罪释放。
宽松无责的告密政策，彻底点燃天下告密之风，四方告密者蜂起、络绎不绝，朝野人人自危、无人敢私议朝政。
在告密风潮中，索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一批性情残忍、阴狠毒辣的投机之徒，凭借告密上位，被武则天破格授予刑狱大权、执掌诏狱，由此开启了武周著名的酷吏政治。
这批酷吏为迎合圣意、博取功名，大肆罗织罪名、构陷朝臣宗室，创制无数残酷酷刑。但凡被投入诏狱之人，极少能全身而退、平安出狱，受刑致死、屈杀冤死者数不胜数。一时之间，朝堂氛围极度恐怖、肃杀压抑，朝士人人自危，相见莫敢交言。文武大臣每日清晨上
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