主流，科举只是辅助渠道。虽然科举开始影响高层政治、撬动旧有门阀格局，但距离“科举取士为主体”的成熟文官时代，仍有近百年的发展路程。李治的改革，是千年科举兴盛的起点，而非终点。
唐高宗一朝，依托贞观以来积累的鼎盛国力，外加极盛疆域的地缘优势，积极经营四方外交。针对西部草原、高原政权推行和亲绥边政策，稳固边疆和平；同时积极对接中亚、西亚新兴势力，接纳异域流亡政权，建立跨文明外交联系，构建了唐代前期最开放、最多元的对外交流体系。
（一）绥靖青海：两次和亲吐谷浑，稳固西陲缓冲
吐谷浑盘踞青海河湟之地，地处大唐与吐蕃之间，是中原王朝抵御高原势力东进的核心缓冲屏障。自贞观以来，唐廷便以和亲、册封维系与吐谷浑的友好关系，将其纳入大唐藩属体系。李治延续这一稳边策略，通过宗室和亲深度绑定吐谷浑王室，稳固西部边防。
永徽三年（652年），李治正式推行和亲政策，册封会稽郡王李道恩第三女为金城县主，远嫁吐谷浑王室核心、可汗之子成王慕容忠（苏度摸末），以皇室宗亲之贵联姻藩属核心，巩固唐吐宗藩关系。
此次和亲不久，为进一步加深双边羁绊、分化笼络吐谷浑贵族，李治再度册封大唐宗室女为金明县主，将其赐予慕容忠之弟闼卢摸末为妻。
接连两次宗室和亲，让吐谷浑王室彻底依附大唐，在高宗朝前期长期坚守藩属本分，为大唐抵御吐蕃北进、维系河西陇右安全，提供了重要屏障，是唐初以和固边、不战屈人的经典外交策略。
（二）拒和吐蕃：太平公主避嫁，唐蕃关系彻底转向
随着吐蕃国力暴涨、扩张野心加剧，唐蕃和平共处的格局彻底瓦解，双方从藩属友好转向战略对峙，和亲外交逐渐失效。
仪凤四年（679年），吐蕃遣使入长安朝贡，同时提出重磅和亲请求，点名求取唐高宗与武则天的爱女太平公主为吐蕃王妃。
彼时太平公主年幼，为帝后掌上独女，武则天极爱此女，绝不忍心将其远嫁蛮荒高原、终身隔绝中土。为拒绝吐蕃和亲、又不直接撕破两国外交脸面，武则天设计了出家避嫁的两全之策：专门为太平公主修建皇家道观太平观，令其正式入观为道士，以公主修道、尘缘已绝为由，婉拒吐蕃求婚。
吐蕃使者知晓大唐态度坚决，最终放弃和亲请求。此次拒婚，标志着唐蕃和亲绥边策略彻底破产，两国不再维系表面宗藩和睦，全面进入军事对峙、常年征
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