三月二十九日，长安，太庙。晨光熹微，香烟缭绕。李世民身着大裘冕，手捧玉圭，一步步踏上太庙的台阶。他的身后，房玄龄、长孙无忌等重臣屏息相随；再往后，是押解颉利可汗的槛车，车轮碾过青石地面，发出沉闷的声响。
"臣世民，"李世民跪伏于高祖李渊神位之前，声音哽咽，"禀皇考：**厥颉利，昔年屡犯我疆，盟而背之，掠我边民。今赖祖宗之灵，将士用命，擒其魁首，献于庙堂。朔漠既定，四夷宾服，皇考在天之灵，可以慰藉矣。"
他叩首及地，久久不起。殿角铜漏滴答，像是时光流逝的脚步声。他想起武德九年渭水便桥，自己初即位便遭突厥兵临城下，被迫缔下屈辱之盟。那时他曾在心中发誓：必灭突厥，以雪此耻。
三年，仅仅三年。泪水无声滑落，滴在冰冷的砖地上。这不是软弱，而是一个帝王对命运的敬畏，对历史的回应。
四月二日，顺天门。天刚破晓，长安城便沸腾了。百姓们涌上街头，争相一睹"天可汗"献捷的盛况。顺天门前的广场上，旌旗如林，甲胄生辉，十万禁军列阵以待，刀枪映日，寒光夺目。李世民乘玉辂而至，十二章纹在朝阳下熠熠生辉。他登上门楼，俯瞰下方——颉利可汗被解去枷锁，以毡裘裹身，跪伏于广场中央。他的身后，是数十名突厥贵族，皆垂头丧气，面如死灰。
"带上来。"李世民淡淡道。
颉利被押至阶下。他抬头望向这位比自己年轻二十岁的唐皇，目光复杂——有恨，有惧，有不甘，亦有一丝难以言喻的释然。
"颉利，"李世民开口，声音不高，却清晰地传遍广场，"昔年渭水盟时，汝骄横跋扈，朕忍之。非不能战，实不忍以天下苍生为赌注。今汝部众离散，国破家亡，可知其故？"
颉利沉默良久，终于嘶哑开口："可汗……暴虐无道，天弃之。"
"非天弃之，是自弃之。"李世民摇头，"朕闻汝宠信奸佞，诛杀忠良，横征暴敛，民不堪命。隋之失天下，亦由此也。汝不鉴之，复蹈其辙，岂非自取灭亡？"
他挥了挥手，命人将颉利带下。
这位亡国之君将被封为归义王，赐宅长安，度过余生——以一种体面的方式，成为大唐"怀柔远人"的象征。
"陛下万岁！"人群中忽然爆发出欢呼，如潮水般蔓延开来。李世民抬手示意，声浪却愈发高涨。
"天可汗！天可汗！"这呼声起初零星，继而汇聚成洪流，震荡云霄。
李
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