将才，军中上下亦对这位少年将军敬服不已。
义宁元年（617年），隋朝气数已尽，天下分崩。李世民目睹炀帝暴政、苍生涂炭，暗中图谋起义大业。他深知成事在人，遂折节下士，广交豪杰，倾尽家财供养四方门客。无论是饱学之士还是绿林好汉，只要有一技之长，他都以礼相待，推诚相与。一时间，群侠大盗、英雄豪杰纷纷来投，无不愿为这位李二郎效死力。
同年五月，李世民力劝父亲李渊起兵反隋。他分析天下大势，指出隋亡已成定局，李氏若不起事，必为他人所并；若乘时而动，据太原之险，取关中之地，则可成帝王之业。李渊本有犹豫，终被说服，遂于晋阳誓师起兵，是为晋阳起兵。
起兵之初，首攻西河。李世民率军出征，一路上申明军纪，宣布政令，所过之处秋毫无犯。西河下，李渊大喜，封李世民为敦煌郡公、右领军大都督，统帅右三军，时年仅十九岁。
义军西进至贾胡堡，隋将宋老生率精兵两万扼守霍邑，阻截去路。偏偏天公不作美，连日阴雨，军中粮草渐尽。李渊与裴寂商议，欲暂且回军太原，待时而动。
李世民闻之，急入帐中谏阻："本兴大义，欲救苍生，当先入咸阳，号令天下。今遇小敌即退，义从之士必当解体。退守太原一城，是为贼计，何以自全？"李渊执意不从，已下令回军。
李世民情急之下，放声大哭，哭声直达中军帐内。李渊惊而召问，李世民泣对曰："大军仗义而起，进则必胜，退则必溃。众溃于前，敌乘于后，死亡须臾而至，是以悲耳！"李渊猛然醒悟，遂止回军之令。
八月一日，云开雨霁，李渊率军直扑霍邑。李世民虑宋老生怯战不出，乃亲率数骑驰至城下，举鞭指点，作围城之势。宋老生果然中计，怒而出战，背城列阵。李渊与李建成列阵城东，李世民与柴绍阵于城南。战阵之间，宋老生猛攻李渊，李建成竟坠马于地，老生乘势进逼，李渊父子皆退。千钧一发之际，李世民率两千精骑从南原疾驰而下，如雷霆万钧，横断隋军。宋老生军大乱，弃甲奔逃。老生逃至城下，城门已闭，攀绳欲上，李世民追及，斩之于城下，遂平霍邑。
河东既定，关中豪杰闻风争附。李世民进策曰："请入关进取永丰仓，以赈穷困，收群盗，谋取大兴。"李渊深以为然。李世民以前军渡河，先定渭北。三辅吏民、豪杰绅士扶老携幼，日有千数来投，云集麾下大旗之下。李世民择其英杰，授以官职，远近闻之，归者益众。军至泾阳，精锐已集九万，击破胡贼刘鹞子，
…。。