隋文帝杨坚的崛起，并非偶然，而是关陇集团政治运作的必然结果。杨氏出身弘农华阴，自称是东汉太尉杨震之后，虽不可尽信，却也反映了其家族的文化认同。杨坚之父杨忠，是西魏十二大将军之一，北周开国功臣，封随国公。杨忠以军功起家，历仕宇文泰、宇文觉、宇文邕三代，是关陇军事贵族的核心成员。
杨坚本人，承袭父爵，又娶独孤信之女为妻。独孤氏为鲜卑大姓，独孤信更是西魏八柱国之一。这种胡汉联姻，正是关陇集团的典型特征。通过婚姻，杨坚与北周皇室及核心贵族建立了紧密联系。他的女儿杨丽华，被纳为太子宇文赟之妃，后又立为皇后。杨坚既是功臣之后，又是外戚，在朝中的地位举足轻重。
宣帝的暴虐统治，为杨坚的崛起创造了条件。宣帝在位期间，杨坚"深自晦匿"，韬光养晦，避免引起猜忌。然而，宣帝对这位岳父仍心存疑虑，曾多次威胁要诛杀杨氏全家。杨坚凭借政治智慧，一次次化险为夷。
大象二年（580年），宣帝病危。关键时刻，御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译等人，为了自身利益，矫诏以杨坚总知中外兵马事，入朝辅政。这一矫诏，成为杨坚掌握大权的转折点。杨坚随即以辅政大臣身份，控制了朝廷中枢。
然而，杨坚的专权，引起了北周地方势力的强烈反对。相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难、益州总管王谦，相继起兵讨伐杨坚，史称"三总管叛乱"。这三位总管，皆北周宿将，手握重兵，声势浩大。尉迟迥更是宇文泰的外甥，在关东地区威望素著，其起兵得到北齐旧境的广泛响应。
面对严峻形势，杨坚展现了卓越的政治军事才能。他首先采纳李德林的建议，确立"以快制慢"的战略，不给叛军联合行动的时间。在军事部署上，他任用韦孝宽为行军元帅，率军进攻尉迟迥；以王谊讨伐司马消难；以梁睿对付王谦。
韦孝宽是北周名将，年逾古稀而智勇不减。他率军进逼相州，与尉迟迥之子尉迟惇大战于沁水。韦孝宽以老谋深算，大破尉迟惇军，进而包围邺城。尉迟迥率十三万大军出战，韦孝宽佯败诱敌，然后反击，大破尉迟迥。尉迟迥退保邺城，城破后自杀，尉迟氏子孙皆被诛杀。
与此同时，梁睿在益州击败王谦，王谦被俘斩首。司马消难见势不妙，逃奔南朝陈。历时半年的三总管之乱，至此平定。杨坚通过这场战争，彻底消灭了北周的地方割据势力，巩固了中央集权，也为改朝换代扫清了障碍。
陈太建十三年（北周大定元年，5
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