丁谧之计，做出了软禁郭太后于永宁宫的大胆举动。当郭太后和曹芳告别时，两人相对而泣，场面令人唏嘘。自此，曹爽彻底专权，曹魏政权的天平开始向他倾斜。
年轻的曹芳，性格喜好宠幸亲近一群小人，时常在后园游乐饮宴，沉迷于声色犬马之中。同年七月，尚书何晏忧心忡忡，上疏劝谏曹芳说：“从今以后，皇帝无论是到式乾殿处理政务，还是到后园游乐之时，都应该有大臣时刻跟随。这样一来，既能在处理政事时询问商量，又能在闲暇之余讲解讨论经书大义，如此做法也可为世世代代所效法。”然而，曹芳并未将何晏的劝谏放在心上。同年十二月，散骑常侍、谏议大夫孔乂同样心急如焚，再次上疏说：“如今天下已经太平，陛下可以不必再到后园学习骑术。今后外出，一定要乘坐辇车，这不仅是天下之福，也是臣子们衷心的愿望。”但曹芳依旧没有听从他们的意见，继续我行我素。
正始十年（249年）正月初六日，曹芳离开洛阳，前往祭扫魏明帝的坟墓高平陵，曹爽兄弟均陪同前往。司马懿敏锐地察觉到这是一个绝佳的机会，曹爽以为年届70岁的司马懿早已无力反扑，放松了警惕。司马懿当机立断，发动政变（高平陵事变）。曹爽在毫无防备的情况下，被迫放下军政两权。随后，曹爽更被司马懿冠以谋反之罪，遭到处决。由于曹芳年龄尚幼，根本无法掌控局势，而司马懿又是曹睿指明的辅助皇帝之人，因此，魏国的实权逐渐落入司马懿之手。司马懿趁机上奏永宁太后，请求废黜曹爽兄弟，并率兵屯驻司马门，成功控制了京城。曹爽最终屈服，自请免去职务。不久后，司马懿给他定罪，将其夷灭三族，这便是历史上著名的高平陵事件。从此，曹魏的军政大权彻底落入司马懿之手。
同年四月，曹芳改年号为嘉平，曹魏政权在司马懿的掌控下，开启了新的篇章。
251年，太尉王凌与侄兖州刺史令狐愚不甘司马懿独揽大权，密谋废立之事，他们企图迎曹操子曹彪登上帝位，以削弱司马懿的权力，这便是寿春三叛之一。然而，他们的阴谋不幸泄漏，司马懿迅速采取行动，将王凌、令狐愚三族夷灭，并赐死了57岁的曹彪。此次事件，因司马懿成功镇压，间接巩固了司马氏的势力。同年，司马懿病逝，他的长子司马师承继了魏国的实权，成为曹魏政权新的主宰。
司马懿死后，司马师被任命为抚军大将军，执掌魏国军政大权。252年，司马师晋升为大将军，权力进一步得到提升。
253年五月，吴国孙亮的太傅诸葛恪率
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