的，至少有两人：一位是刘夫人所生的长子曹昂，性情温厚，颇有才干，深得曹操器重；另一位则是环夫人所生的曹冲，自幼聪慧过人，是世间罕见的神童。曹丕作为曹操的次子，原本并非储君的首要人选，长子曹昂在宛城战死后，曹操悲痛之余，还曾打算将王位传给庶弟曹冲。
曹冲自幼天资绝顶，五六岁时的智力水平便已如同成年人一般，留下了“曹冲称象”的千古佳话。不仅如此，曹冲天性仁厚爱人，心地善良，常常为那些不慎犯下过失的人设法辩解解脱，前后有数十人都因他的求情而得以宽宥免罪。这般仁厚聪慧的品性，让曹冲深得曹操的宠爱，曹操曾多次在群臣面前夸赞曹冲，流露出立其为嗣的心意。可天妒英才，曹冲年仅十三岁便不幸身患重病，药石无医，最终夭折离世。曹冲死后，曹操悲痛欲绝，曾对着曹丕直言：“曹冲之死，是我的不幸，却是你的大幸。”曹丕后来也常常对身边人坦言：“如若曹冲仍然健在，这太子之位，断然轮不到我。”
曹冲夭折之后，曹操子嗣之中，具备实质竞争力、能够争夺储嗣之位的，便只剩下曹丕与同母弟曹植二人。不久之后，曹植以其风流洒脱的性情、冠绝当世的文采崭露头角，出口成章，下笔成文，深得曹操的喜爱与赏识。曹操素来偏爱才华出众、性情率真之人，曹植的诗文风骨与才情，恰好戳中曹操的心意，至此，一场围绕魏王世子之位，曹丕、曹植兄弟之间的立嗣之争，正式拉开帷幕。
曹操在立嗣之事上长期狐疑不决，摇摆不定，既看重曹丕的沉稳老练、深谙权术，又偏爱曹植的绝世才情、率真洒脱。君主的犹豫不决，难免会向下传导，影响到朝堂之上的文武群臣。时间一长，曹魏的臣子们渐渐分化成两大阵营，一派坚定拥护曹丕，另一派则全力支持曹植，两大集团针锋相对，互不相让。
拥护曹丕的大臣，皆是深谙权谋、沉稳务实之人，包括贾诩、崔琰、司马懿、陈群、桓阶、邢颙、吴质等人，他们个个老谋深算，为曹丕出谋划策，步步为营；而拥护曹植的，则有丁仪、丁廙、杨修、孔桂、杨俊、贾逵、邯郸淳等人，他们依附曹植的才情，为其摇旗呐喊，造势争位。两大阵营各自结为党羽，在朝堂之上、军营之中设计谋、造舆论，尔虞我诈，互相倾轧，明争暗斗从未停歇。
在曹植的拥护者中，杨修出身东汉名门“弘农杨氏”，家世显赫，本人更是智谋过人、心思缜密的奇士，又身居曹操主簿之职，近身辅佐曹操，消息格外灵通，这对曹植争夺太子之位极为有利。在杨修的精心谋划与出谋
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