死，收降吕布麾下猛将张辽，以及泰山豪杰臧霸、孙观等人，初步控制徐州全境。为稳定青、徐一带局势，曹操将青州、徐州委托给臧霸等泰山诸将镇守，稳固东方防线。
早在曹操统领兖州之时，曾任命东平人毕谌为别驾，对其十分信任。后来张邈在兖州发动叛乱，劫持了毕谌的母亲、弟弟与妻小，以此要挟毕谌。曹操得知后，体谅其孝心，主动让毕谌离去，说道：“你的老母亲在张邈手中，你可以离开我，前去尽孝。”毕谌当场叩头，发誓绝不背叛曹操，曹操十分感动，甚至为之落泪。可毕谌离开曹营后，却背弃誓言，逃到张邈麾下。吕布败亡之后，毕谌被曹军生擒，众人都为他的性命担忧。曹操却大度表示：“一个人能孝顺自己的亲人，必定也会忠于君主，这正是我所需要的人才。”不仅没有加害，反而任命毕谌为鲁国相。
建安四年（199年）二月，曹操率军抵达昌邑。当时割据河内的张杨部将杨丑杀死张杨，响应曹操；可张杨另一部将眭固又杀死杨丑，率领部众屯驻射犬，公然联合袁绍，与曹操为敌。
曹操为彰显谦让，主动上表将司空之位让给太仆赵岐，朝廷没有同意。朝廷感念曹操讨平吕布、安定东方的大功，为其增加食邑三千户，曹操坚持推辞，不肯接受。
四月，曹操为消除北方隐患，亲自率军征讨河内，同时派遣史涣、曹仁率军出击，击杀眭固，清除河内敌对势力。随后曹操亲自渡过黄河，进围射犬，河内太守缪尚与张杨长史薛洪见大势已去，率领全城投降。曹操就此完全占据河内郡，将势力范围正式扩张到黄河以北，与袁绍形成直接对峙之势。
当初，曹操曾举荐魏种为孝廉，对其极为信任。兖州叛乱之时，曹操自信地说：“唯独魏种不会背叛我。”没想到魏种最终还是选择叛逃，曹操得知后大怒道：“魏种，你只要不南逃越地、北走胡地，我就一定不会放过你！”等到曹军攻下射犬、平定河内后，魏种最终被生擒。众人以为曹操定会严惩，可曹操以大局为重，不计前嫌，下令为魏种松绑，依旧任命他为河内太守，将黄河以北的防务与政务全权委托给他。
至此，曹操通过数年征战，先后平定黄巾、迎献帝都许、推行屯田、击败张绣、袁术、吕布，占据兖州、豫州、徐州、河内等地，从一方诸侯，成长为北方最强大的势力之一，为日后与袁绍决战官渡、统一北方，奠定了坚实的政治、军事、经济基础。