2年），东汉朝堂再掀波澜。
先是有官员检举揭发中常侍侯览专权用事、骄奢淫逸、横行不法、贪赃枉法，罪证确凿。汉灵帝迫于舆论与部分朝臣压力，下诏收回侯览的印信绶带，彻底罢免其职权。侯览自知大势已去，畏罪自杀。灵帝顺势下令，将所有依附、勾结侯览的官员一律罢免，一时之间，朝中不少依附宦官的官员遭到清洗。但这一行动，并非灵帝真心要铲除宦官，只是为了平息舆论、平衡势力，真正掌权的曹节、王甫等人并未受到波及。
同年，历经六朝、身居太傅高位、以圆滑稳健著称的胡广去世。胡广一死，朝廷需要选拔学识、德行兼备的大臣担任帝师，教导汉灵帝。经过朝议，最终选定杨赐、刘宽、张济三人入宫，为灵帝讲授经史、论说治国之道。然而，此时的灵帝早已沉溺于享乐与宦官包围之中，所谓帝师讲学，大多流于形式。
也是在这一年，宗室内部再添血案。
勃海王刘悝，身为皇室宗亲，本就身份尊贵，却因不肯依附宦官，被中常侍王甫视为眼中钉。王甫暗中指使他人，诬告刘悝意图谋反。冤案铸成，刘悝被下入大狱，受尽逼迫，最终不堪其辱，在狱中自杀。一位堂堂亲王，竟死于宦官构陷，可见此时宦官权势已嚣张到何等程度。
光和元年（178年），后宫之中，一场巨大的悲剧降临在宋皇后身上。
宋皇后端庄持重、不得灵帝宠爱，却稳居皇后之位，引得后宫众多受宠姬妾、嫔妃心怀嫉妒，争相在灵帝面前诋毁、诬陷她。众妃嫔联手捏造罪名，诬告宋皇后私下行巫蛊、祝诅之事，诅咒皇帝、图谋不轨。
汉灵帝本就对宋皇后毫无感情，又素来偏听偏信后宫与宦官之言，当即勃然大怒，下诏收回皇后玺绶，将其废黜。
宋皇后无辜被废，悲痛欲绝，自行前往暴室狱，不久便在无尽忧愤中含恨而死。她的父亲与兄弟受到连坐，悉数被诛杀。宋氏一族一夜之间家破人亡。
宫中不少常侍、小黄门目睹全过程，心中都清楚宋皇后是清白无辜的，人人心生怜悯。于是，这些宦官自发凑集钱财，将宋皇后及其父宋酆、兄弟一同安葬在皋门亭宋氏祖坟之中，让这位含冤而死的皇后得以入土为安。
光和三年（180年）十二月，东汉后宫格局彻底改写。
出身南阳屠户家庭的何贵人，因为灵帝生下皇子刘辩，母凭子贵，被灵帝正式册立为皇后，即后来掀起滔天风云的何皇后。
何家一步登天，极尽荣宠：
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