甚根基，若立其为帝，将军与太后便可继续临朝听政，长保富贵，永掌大权。”这番话正中梁冀下怀，他本就忌惮清河王的严明，唯恐其登基后对自己不利，曹腾的建议，恰合其心意，梁冀当即点头应允，决定拥立刘志为新帝。
本初元年（146年）闰六月庚寅日（8月1日），洛阳城的南宫之外，符节高悬，王青盖车缓缓驶来，梁冀亲自持符节，迎接刘志入宫。这一日，刘志身着龙袍，在梁氏一族的簇拥下，登临帝位，是为汉桓帝，时年十五岁。彼时的他，虽身登大宝，却无半分帝王实权，朝堂大权尽掌于梁太后与大将军梁冀之手，梁太后依旧临朝听政，刘志不过是梁氏一族摆在朝堂之上的傀儡皇帝，一举一动，皆受梁氏掣肘。
建和元年（147年）八月十八日（9月30日），朝政大局初定，刘志依梁太后之意，正式册立梁女莹为皇后，这场始于政治的婚姻，终以皇后之位定下名分。梁女莹成为皇后之后，梁氏一族的权势更盛，梁太后秉政于朝堂，大将军梁冀专权于前朝，皇后梁女莹则专制于后宫，形成了梁氏一族内外把持的局面。梁女莹凭借姐姐与兄长的权势，独得刘志的“恩宠”，这份恩宠，并非源于情爱，而是刘志迫于梁氏权势的无奈之举，皇后之下的一众嫔妃，皆不得近刘志之身，更无被宠幸的机会。梁女莹自幼娇生惯养，成为皇后之后，更是奢靡无度，为修建皇后宫室，不惜耗费巨资，雕梁画栋，富丽堂皇，宫中的服饰、器用，皆是世间珍贵之物，其工巧与规模，远超东汉历代皇后，后宫的用度，因她一人而倍增，府库为之虚耗，刘志看在眼里，却因忌惮梁冀，敢怒而不敢言。
建和二年正月十九日（148年2月26日），刘志行加元服之礼，正式成年，按照汉室礼制，皇帝成年后，太后当归政于帝，可梁太后与梁冀却全然无视礼制，依旧把持朝政，不肯放权。正月二十五日（3月3日），为彰显帝王仁政，也为安抚朝臣，刘志下诏大赦天下，这本是帝王亲政后的常规操作，却在梁氏的掣肘下，显得毫无分量，不过是一场流于形式的政治表演。
和平元年（150年）正月乙丑日，梁太后身染重病，缠绵病榻，自知大限将至，无奈之下，终于下旨归政于刘志。这份迟来的归政，并非梁太后的幡然醒悟，而是其油尽灯枯后的无奈之举，刘志虽终于得以亲政，却发现朝堂之上，早已是梁冀的天下，大小官职，皆为梁氏亲信，自己依旧是有名无实的皇帝。二月，梁太后驾崩，朝野上下一片哀悼，刘志为表孝心，追谥其为顺烈皇后，以太后之礼厚葬。三
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