康元年（公元144年），北方与西域的边患虽逐渐平息，东汉内部却又生盗贼之乱，扬州、徐州一带盗贼群起，聚众作乱，地方官府难以遏制，盗贼势力日渐壮大，成为地方大患。同年秋八月，九江郡大盗范容、周生等人聚众反叛，率领盗贼队伍四处劫掠城邑，烧杀抢掠，无恶不作，随后又率领部众屯据在历阳，凭借历阳的地理优势，与朝廷官府抗衡，成为长江、淮河之间最大的祸患，江淮一带的百姓深受其害，苦不堪言。
刘保得知江淮之乱后，即刻派遣御史中丞冯绲率兵前往平叛，同时令其监督扬州刺史尹燿、九江太守邓显，协同进兵，讨伐范容、周生等盗寇。然而，就在冯绲率领大军抵达江淮，准备展开平叛之战的同月，汉顺帝刘保在京师洛阳驾崩，朝廷内部陷入皇位继承的筹备之中，平叛大军的士气也受到一定影响。群龙无首的平叛大军在与范容、周生的盗贼队伍交战中失利，扬州刺史尹燿、九江太守邓显不幸战死沙场，江淮的盗贼之乱愈发猖獗，直至汉顺帝一朝结束，仍未被彻底平定，为后续的东汉王朝留下了一处亟待解决的内患。