重，中常侍樊丰等人趁帝王不在，更加肆无忌惮地扩建私宅，其僭越之举早已引起朝野不满。司徒杨震，素有忠直之名，早已对樊丰等人的贪腐僭越恨之入骨，其下属在巡查中截获了樊丰等人伪造的皇帝诏书，掌握了他们妄自调发国库资财、役使民夫的铁证。杨震手持证据，决定待刘祜返回洛阳后，即刻上奏弹劾，将樊丰等人的罪状公之于众，以正朝纲。不料此事走漏风声，樊丰等人得知后惊恐万分，深知杨震素来刚正，一旦其罪状败露，必无活路，遂决定先发制人，抢先向刘祜诬告杨震。他们向刘祜进谗言，称杨震因多次劝谏不被采纳，心怀怨恨，如今见陛下离京，竟暗中勾结党羽，意图图谋不轨。三月壬戌，刘祜的车驾返回京师洛阳，竟未先入宫，而是暂时留宿于太学，显然早已对杨震心生猜忌。当夜，刘祜便派人前往杨震府邸，收回其太尉印绶，罢黜其官职，将其贬为庶人。樊丰等人见杨震失势，仍不解恨，又唆使大将军耿宝向刘祜进言，称杨震被罢官后心怀怨怼，拒不认罪，颇有不满之言。刘祜闻言大怒，下旨将杨震遣送回弘农郡原籍。杨震行至洛阳城西的几阳亭，回望京城，心中悲愤交加，他仰天长叹：“我蒙大汉圣恩，位居三公之位，身为朝廷重臣，痛恨奸臣狡猾弄权却不能将其诛杀，厌恶嬖女乱政却不能将其禁止，身为臣子，不能匡扶社稷、安抚百姓，还有什么面目见天下人呢？”言罢，饮下毒酒自尽身亡。一代忠直之臣，终因触怒奸佞、不被帝王信任，落得个饮鸩而死的下场，杨震之死，不仅是其个人的悲剧，更是东汉王朝朝政昏暗、奸佞当道的真实写照，朝野上下有识之士见此情景，无不心寒，大汉江山的根基，也在一次次的忠良蒙冤中逐渐动摇。
后宫之中，围绕着储君之位的争斗，也早已愈演愈烈。刘祜的阎皇后，虽深得帝王宠爱，被册立为后多年，却始终未能诞下子嗣，这成为了她心中最大的隐患。此前，刘祜临幸宫人李氏，李氏生下皇子刘保，后被阎皇后嫉妒鸩杀，而刘保则因是刘祜的长子，被邓太后册立为皇太子。阎皇后深知，刘保虽年幼，却始终记着生母被毒杀的仇恨，一旦其长大成人继承皇位，自己必然会遭到清算，为了保全自身与阎氏宗族的权势，她处心积虑，欲将太子刘保除去，另立易于掌控的皇子为储君。
延光三年，年仅十岁的太子刘保，在宫中突然遭受惊吓，患上了惊恐之症，终日惶恐不安、魂不守舍，甚至不敢独自居住于东宫。刘祜见太子病情沉重，心中虽有不忍，却也深知后宫之中危机四伏，便下旨将刘保从东宫迁出，安置到乳母野王君王圣的房
…。。