典籍，从《尚书》《论语》的义理，到历代帝王的治国之道，邓弘皆悉心教导，循循善诱。刘祜亦尊师重道，对邓弘礼遇有加，潜心受教，在数年的学习之中，其经史素养愈发深厚，对治国之理也有了更多的认知，只是这份学识与认知，却因邓太后的专权，迟迟无法付诸于朝政实践。
永初元年，公元一零七年，刘祜年方十四，按汉室旧制，帝王十四岁已近弱冠，可开始亲理朝政，朝堂之中，也有不少朝臣认为皇帝已长，应归政于帝。然邓太后自临朝称制以来，久掌权柄，不愿轻易将朝政交予尚显稚嫩的刘祜，依旧独揽大权，临朝听政，朝野上下皆称其为“邓太皇”，这份称呼，既显尊崇，也暗藏着对其专权的默认。郎中杜根，为人刚正不阿，心怀社稷，见皇帝年长而不得亲政，邓太后久掌大权而不归政，心中忧虑，遂不顾个人安危，上书邓太后，直言进谏，称皇帝已至弱冠之龄，天资聪慧，深谙经史，足以亲理朝政，恳请邓太后归政于汉安帝，以顺天意，合民心。
杜根的直言进谏，触怒了独揽权柄的邓太后。邓太后见疏之后，勃然大怒，认为杜根本为微末之臣，竟敢妄议朝政，挑战自己的权威，更是离间自己与皇帝的关系，遂下令将杜根逮捕入狱，处以杖杀之刑，行刑之后，将其尸体抛于洛阳城外，以示惩戒，震慑朝中欲进谏归政的大臣。所幸杜根命大，杖刑之下虽气息奄奄，却未伤及要害，他心知邓太后必不容己，遂佯装身死，一动不动，待守尸之人离去后，便艰难爬行，逃往宜城山中，隐姓埋名，以做酒保为生，躲过了邓太后的追杀。这一隐，便是十五年，直至日后刘祜亲政，才将其召回朝中，官复原职，杜根的忠直，也成为东汉朝堂上一段令人唏嘘的往事。
永初元年，朝堂之上的风波远未结束。郎中杜根因进谏归政而遭杖杀抛尸，让朝中不少对邓太后专权不满的大臣心生愤懑，大司空周章便是其中之一。周章见邓太后独揽朝政，皇帝形同傀儡，心中愈发不满，认为邓太后此举违背祖制，扰乱朝纲，长此以往，必生祸乱。遂暗中联络朝中志同道合的大臣，密谋废黜邓太后，另废汉安帝刘祜，改立平原王刘胜为帝。平原王刘胜为汉和帝长子，身份正统，周章认为，立刘胜为帝，既能罢黜专权的邓太后，又能顺乎宗室礼法，安定朝野。然周章的密谋，行事不够隐秘，很快便被邓太后的眼线察觉，消息传入长乐宫，邓太后大怒，亦深知此事关乎自身权柄与性命，更关乎大汉国本，遂决定先发制人，迅速调动禁军，搜捕参与密谋的大臣，掌控朝堂局势。周章见密谋败露，自知难逃
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