地官仓运出，沿着尘土飞扬的官道送往灾区，为绝境中的百姓带去了一线生机。
建初元年（公元76年），大汉的兵戈之声先是响彻西域。酒泉太守段彭奉诏率领精锐之师出征车师国，大军西出玉门，穿越戈壁荒漠，一路势如破竹。车师军队虽负隅顽抗，却终究抵挡不住汉军的雷霆攻势，段彭指挥有方，将士们奋勇争先，一场激战过后，车师大败，西域的局势暂时得以稳定。
然而，边陲的烽烟未熄，内地的祸乱已生。二月，武陵郡澧水流域的蛮族部落不堪徭役重负，聚众反叛，他们占据山林险要，袭扰郡县，劫掠百姓，武陵一带顿时陷入动荡。汉章帝急调附近郡兵前往平叛，一时间，武陵群山之间，兵戈相向，战火连绵。
三月的中原大地，又一次被灾异的阴影笼罩。山阳、东平二地骤然发生强烈地震，屋舍倾颓，地裂山崩，百姓伤亡无数。地震的消息传入洛阳，汉章帝痛心疾首。他认为天灾降临，乃是上天对帝王执政得失的警示，遂效仿先贤，颁下罪己诏，深刻自省执政之过。诏书之中，他坦言自己“德薄才疏，未能庇佑子民”，下令减免灾区赋税，开仓赈济，并罢黜宫中冗余之费，以示改过自新之意。
同年九月，西南边陲亦燃起烽火。云南永昌郡的哀牢夷部落，凭借山高路远的地理优势，起兵反叛大汉，他们攻打郡县，杀害官吏，永昌一带的统治秩序被彻底打乱。汉章帝当即下令，调遣永昌、越巂、益州三郡的驻军合力围剿。这场平叛之战旷日持久，一直持续到次年，汉军才凭借兵力与战术优势，彻底击溃叛军，平定了西南之乱。
十月，武陵郡的平叛战事也传来捷报。朝廷派遣的武陵郡兵，历经数月苦战，终于大破蛮兵，叛军或降或散，武陵的动荡局面得以平息。十一月，朝堂之上又生波澜，阜陵王刘延心怀异志，暗中勾结党羽，意图谋反。此事被朝廷察觉，汉章帝念及宗室血脉，不忍施以极刑，最终下诏将其贬为阜陵侯，削夺其封国，以儆效尤。
建初二年（公元77年）六月，西北的烧当羌部落突然反叛，他们策马南下，劫掠凉州郡县，边境百姓深受其害。金城太守郝崇闻讯，即刻率领郡兵前往征讨，奈何羌兵剽悍善战，且熟悉地形，郝崇的军队寡不敌众，最终大败而归。羌兵乘胜追击，一路进逼至汉阳郡，西北边境的警报再次传入洛阳。
八月，汉章帝决意彻底平定羌乱，遂任命马防为行车骑将军，统领数万大军西征。马防治军严明，深谙兵法，率领汉军日夜兼程，奔赴西北战场。次年四月，汉军与
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