“西域大都尉”之职，本就是“权宜之计”，让莎车代为管理西域，必然会赋予其一定的自主权，贤的扩张，某种程度上也是“代理权力”失控的结果。
正是基于这些考量，刘秀朝廷对贤的扩张行为未作任何回应，这种“默认”虽暂时维持了西域南道的稳定，却也让贤的野心进一步膨胀——他意识到，东汉对西域的管控力极其有限，自己完全可以凭借莎车的实力，进一步扩大势力范围，甚至成为整个西域的“霸主”。
建武十四年（公元38年），随着公孙述被灭，东汉终于完成全国统一，政治局势趋于稳定。此时的贤，为了巩固自己在西域的地位，再次主动示好东汉——他与西域北道的鄯善国王安一同派遣使者前往洛阳朝贡，献上西域的珍宝特产。这是东汉统一后，西域诸国首次联合遣使朝贡，刘秀对此极为重视，亲自接见使者，赏赐丰厚，并正式认可了莎车、鄯善等国与东汉的“藩属关系”。这次朝贡，标志着东汉与西域的联系进一步加强，也让贤更加确信，东汉对自己的“依赖”仍在持续。
建武十七年（公元40年），贤再次派遣使者前往洛阳，此次朝贡的目的更为明确——他希望东汉朝廷正式设置“西域都护”，并任命自己担任这一职务。贤的算盘十分清晰：若能获得“西域都护”的正式任命，便能名正言顺地管辖整个西域，彻底实现“称霸西域”的目标。
刘秀接到贤的请求后，深知此事重大——西域都护是汉廷在西域的最高行政长官，掌握军政大权，一旦授予贤，便意味着东汉将西域的实际控制权完全交给莎车，风险极高。为此，刘秀特意召来大司空窦融商议（窦融长期驻守河西，熟悉西域事务）。窦融认为：“贤父子兄弟三代相约事汉，忠诚之心显著，如今主动请求设置都护，若授予其职位，既能安抚莎车，也能借助其力量稳定西域，是利大于弊的选择。”刘秀采纳了窦融的建议，当即决定：通过贤的使者，赐予贤“西域都护”的印绶，同时赏赐车旗、黄金、锦绣等贵重物品，以彰显汉廷的恩宠。
然而，这一决定很快遭到了敦煌太守裴遵的反对。裴遵作为东汉西北边疆的地方长官，直接面对西域局势，对贤的野心有着更清醒的认识。他紧急上书刘秀，直言：“夷狄之人不可轻易授予大权，莎车王贤虽表面归汉，实则野心勃勃，若授予其西域都护之职，不仅会让他更加骄横，还会让西域其他诸国失望——诸国归附汉廷，是希望得到朝廷的直接保护，而非受莎车的统治。”
裴遵的谏言，让刘秀幡然醒悟——他意识到
…。。