战争的巨大消耗也导致汉朝的财政状况急剧恶化，“大司农陈臧钱经耗，赋税既竭，犹不足以奉战士”。为了弥补财政亏空，刘彻不得不采取一系列措施，如改革币制、盐铁官营、均输平准等，加重了百姓的负担。
更让刘彻痛心的是，元狩六年（前117年），年仅二十四岁的霍去病因病去世。霍去病的去世，是汉朝军事上的重大损失，刘彻对此悲痛不已，为他举行了隆重的葬礼，将其坟墓修成祁连山的形状，以表彰他的赫赫战功。霍去病去世后，汉朝的军事力量受到一定影响，再加上长期战争导致的国力消耗，刘彻不得不调整对匈奴的政策，“久不北击胡”，对匈奴的大规模军事攻势暂时告一段落。