身贫寒，年轻时曾为狱吏，后因罪免职，不得不以放猪为生。直到四十多岁，他才开始学习《春秋》杂说。汉武帝即位后，广招贤良文学，公孙弘以六十岁高龄应召，因对策出色，被汉武帝看中。他为人谨慎，善于辩论，且生活节俭，最终官至丞相，封平津侯。他是西汉第一位以布衣身份拜相并封侯的人，极大地激励了天下读书人。
卫青、霍去病：这两位战功赫赫的名将，出身更是低下。卫青是平阳公主家的骑奴，其母卫媪是公主府的女仆；霍去病是卫青的外甥，同样出身卑微。但汉武帝发现了他们卓越的军事天赋，大胆提拔，委以重任。卫青七次出击匈奴，收复河朔、河套地区；霍去病六次出击匈奴，封狼居胥，战功彪炳。他们凭借自己的军功，不仅改变了个人和家族的命运，更成为汉武帝开疆拓土的得力干将。
金日磾：他本是匈奴休屠王的太子，因父亲不降被杀，与母亲、弟弟一同沦为汉朝的官奴，被派到黄门养马。一次偶然的机会，汉武帝看到他身高八尺二寸，容貌威严，养的马又肥又壮，且言行举止异于常人，便当场提拔他为马监，后又迁为侍中、驸马都尉、光禄大夫。金日磾在汉武帝身边忠心耿耿，谨小慎微，从未有过过失，深得信任。汉武帝临终前，甚至任命他为顾命大臣，与霍光等人共同辅佐年幼的汉昭帝。一个匈奴俘虏最终能成为汉朝的托孤重臣，这在当时是难以想象的，也充分体现了汉武帝用人的魄力和胸襟。
正是因为这种“不拘一格降人才”的方针，汉武帝一朝人才济济，形成了“汉之得人，于兹为盛”的局面。班固在《汉书》中也由衷赞叹，认为汉武帝时期所创造的业绩“后世莫及”，这与他麾下汇聚了一大批各方面的顶尖人才密不可分。
二、完善制度，广纳贤才：察举制的发展与成熟。
汉武帝的用人之道，并非仅仅依赖于帝王的个人眼光和偶然发现，更重要的是，他从制度层面进行了创新和完善，为人才的选拔提供了常态化、规范化的渠道，这其中最核心的就是对察举制的大力发展。
察举制并非汉武帝首创，在汉文帝时期就已有雏形，但真正使其系统化、制度化，并成为汉代最主要的选官制度，则是在汉武帝时期。
多次下诏，广招贤良。
建元元年（前140年）十月，刚即位不久的汉武帝就下诏“举贤良方正直言极谏之士”，这是他亲政后第一次大规模招揽人才。
元光元年（前134年）五月，他再次下诏，要求各郡国举“贤良文学”之士，
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