起初还因自己的抵触心态感到愧疚，但很快便转为对邓通的嫉妒——他认为邓通用这种“讨好”的方式博取皇帝宠爱，既逾越了君臣之礼，也让自己在父亲面前显得不够孝顺。这份嫉妒，为邓通日后的悲剧埋下了祸根。
汉文帝后元七年（公元前157年），汉文帝刘恒驾崩，皇太子刘启即位，是为汉景帝。汉景帝一上台，便立即着手清算邓通——他以邓通逾越礼制、私交诸侯为由，将邓通罢免官职，勒令其返回蜀郡老家。邓通失去了皇帝的庇护，很快便陷入困境，而更大的打击还在后面。不久后，有人告发邓通在被罢免后，仍擅自越界开采铜矿、铸造钱币，甚至将钱币流通到了境外。
汉景帝得知后勃然大怒，当即下令逮捕邓通，将其交由廷尉审讯。经过调查，告发的内容属实，汉景帝下令彻底追查，最终判决没收邓通的全部家产，并处以巨额罚款，算下来邓通反而欠朝廷数亿钱。汉景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖不忍心看到邓通落得如此下场，便暗中派人给邓通送去一些钱财和衣物，可这些东西刚到邓通手中，就被负责追缴欠款的官吏没收抵债。
到最后，邓通身上连一根簪子都留不下，馆陶长公主也无计可施，只能让人偶尔送些食物和粗布衣服，勉强让他维持生计。曾经富甲天下的邓通，如今沦为一无所有的穷光蛋，只能寄人篱下，最终在他人家中凄惨饿死，正应了当年相士“贫困而亡”的预言。
常言道：“一朝天子一朝臣。”邓通的荣华富贵，完全依附于汉文帝的个人宠爱，如同空中楼阁，根基脆弱。汉文帝在世时，他能凭借这份恩宠呼风唤雨；可一旦靠山崩塌，失去庇护的他便如同断了线的风筝，在政治的风暴中毫无反抗之力。邓通的一生，既是古代帝王宠信制度下的幸运儿，也是这种制度的牺牲品，他的故事至今仍在警示世人：依附他人的权势与幸运得来的财富，终究难以长久。