为了整顿吏治，田因齐巧妙地运用了一种别开生面的考察方式。他多次询问左右臣下，地方官中谁最好、谁最坏。不少人出于各种目的，称阿（今山东省阳谷县东北）的大夫最好，即墨（今山东省平度市东南）的大夫最坏。然而，田因齐并未轻信这些言论，而是亲自派人实地调查。结果发现情况截然相反，阿地田园荒芜，人民缺吃少穿，敢怒而不敢言；即墨地方治安稳定，六畜兴旺，人民安居乐业。原来，阿大夫欺下媚上，行贿上司，让他们颠倒黑白，为自己说好话；即墨大夫正直不阿，不行贿上司，遭致了诽谤。田因齐当即痛斥了阿大夫，将他及受贿后替他说好话的人烹杀，嘉奖了即墨大夫，赐予他一万户的俸禄。这一举措使得齐国官场风气为之大变，人人不敢说谎，忠于职守。
齐侯深知人才是强国之根本，于是大力选用贤能之士，委以重任。不久之后，齐国大治，成为当时的一大强国。齐国能在短时间内强盛起来，重用人才是其关键因素。有一次，魏惠王向齐威王炫耀魏国的富有，说自己有一颗直径寸许的明珠，能够光照前后各12乘车辆，并挑衅地问齐威王有什么国宝。齐威王列举了一批手下的文臣武将，回答道：“这就是我国的国宝。”齐威王的豪迈回应让魏惠王自愧不如，也展现出齐国对人才的重视与自信。
与此同时，当时的魏国任用鬼谷子门徒庞涓为帅，东征西讨，凭借强大的武力四处扩张。齐魏两国的矛盾也随着双方势力的发展而不断升级，周显王在位期间，两国之间爆发了两次著名的战役。
一次是发生于公元前353年的“桂陵之战”。当时，魏军在主将庞涓率领下围攻赵国都城邯郸（今河北省邯郸市），赵国向齐国求救。齐侯以田忌为将，以杰出的军事家孙膑为军师，统兵救赵。孙膑深知庞涓性情，精心谋划，扬言要突袭魏国都城大梁（今河南省开封市）的重要门户襄阳（今河南省睢县内），魏军听闻，慌忙回兵。齐军则在桂陵（今山东省菏泽县东北）设下埋伏，大败魏军，成功救了赵国。这种战术，后人称之为“围魏救赵”。
另一次是公元前341年的“马陵之战”。此次，庞涓统率魏军攻韩，韩再次向齐国求救。齐以田忌、田婴为将，以孙膑为军师，带兵救韩，直取魏国都城大梁。魏国以太子申为上将军、庞涓为将军，率领大军抵抗齐军。孙膑为了迷惑敌方，采用了一种精妙的战术，命令齐军进入魏国的第一天造灶10万个，第二天造灶5万个，第三天造灶2万个，以逐日减灶的方法制造齐军大量逃亡的假象，引诱魏军追
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