还是战死沙场。夫差看着麾下将领接连阵亡，心中悲痛却又无可奈何，为了保住中军的有生力量，他只能趁着下军抗击越军的间隙，带着中军仓皇撤入姑苏城内。
越军则紧随其后，在胥门外筑起越城，将姑苏城团团围困。这一围，便是三年。
时间来到周元王三年（公元前473年）十一月，姑苏城在越军长达三年的围攻下，早已摇摇欲坠。城内粮草断绝，军民疲惫不堪，许多士兵因饥饿和疾病离散，剩下的人也已无力再战。一天清晨，越军对姑苏城发起总攻，城门在越军的猛攻下很快失守，士兵们如潮水般涌入城中，姑苏城彻底沦陷。
夫差见大势已去，知道自己已无力回天。他带着王孙雒等亲信与少量卫队，趁着夜色从城中突围，逃向西面的姑苏山。可勾践早已料到他会逃至此地，很快便率领大军赶到，在姑苏山周围连筑三层包围圈，将夫差等人困在山上，插翅难飞。
王孙雒奉夫差之命，下山向越国求和，希望勾践能念及昔日两国也曾有过盟约，放吴国一条生路。范蠡当即拒绝，厉声说道：“昔日夫差破越，会稽山下，大王险些丧命；今日我军破吴，乃是天道轮回，岂有求和之理？”王孙雒不死心，又向勾践请求，愿让吴国成为越国的附庸，世世代代侍奉越国。勾践看着山下的姑苏城，心中竟有了一丝动摇——毕竟，夫差也曾是一代霸主，若留他一条性命，或许能彰显自己的仁厚。
就在这时，范蠡上前劝谏：“大王，‘天与不取，反受其咎’！今日灭吴，乃是上天赐予越国的机会，若此时心软，他日夫差若有机会卷土重来，必将后患无穷！”勾践闻言，猛然醒悟，当即改变主意，下令让夫差迁居至甬句东（今浙江舟山一带），了此残生。
可夫差却不愿苟活，他哀叹道：“君若践余社稷，灭余宗庙，寡人请先死！”范蠡不再多言，下令士兵将夫差俘获。夫差看着眼前的越军，想起当年不听伍子胥的劝谏，执意与越国讲和，又沉迷享乐，荒废国事，最终落得如此下场，心中充满了悔恨。他对着姑苏城的方向拜了三拜，悲叹道：“吾悔不用子胥之言，自令陷此，吾无面目以见子胥也！”说完，便拔出佩剑，自刭而死。
而曾经背叛吴国、为越国充当奸细的吴太宰伯嚭，此时竟厚颜无耻地带着家眷向越国投降，脸上还带着一丝谄媚的喜色。勾践看着他，眼神冰冷，历数其罪状：“你身为吴国大臣，却不忠无信，通敌卖国，致使吴国灭亡、君主身死，如此奸臣，留你何用？”随即下令将伯嚭当场斩首，以儆效尤。
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