王在寝宫与世长辞。消息传出，整个楚国陷入巨大的悲痛——百姓们自发穿上素服，涌上街头，手持白幡，哭声与雨声交织在一起；郢城的商铺全部关门，连平日里喧闹的集市，也只剩下风吹过的呜咽声。这位带领楚国饮马黄河、称霸中原的雄主，终究没能逃过生死轮回。
按照楚庄王的遗愿，令尹子重、司马子反拥立太子审即位，是为楚共王。因共王年幼，子重暂摄国政，总揽军政大权。然而，楚庄王的尸骨未寒，楚国朝堂的暗流便开始汹涌——贵族间长期积累的矛盾，如同被揭开盖子的油锅，瞬间沸腾起来。其中，以子重、子反为首的王族，与申公巫臣代表的屈氏卿族，矛盾最为尖锐。
子重、子反与巫臣的不和，早已不是秘密。当年楚庄王伐陈时，巫臣曾劝阻庄王设县，保全陈国，此事让子重觉得巫臣“胳膊肘往外拐”；后来伐郑时，巫臣又提出“联齐制晋”的策略，与子重“先伐晋”的主张相悖。只是碍于楚庄王的威严，双方才一直隐忍不发。如今庄王已逝，子重、子反没了顾忌，心中的怨恨迅速转化为行动——他们开始在朝堂上处处针对巫臣，散播他的流言，甚至暗中削减屈氏家族的封地。
巫臣敏锐地察觉到危险的逼近，他知道子重、子反绝不会放过自己。每日上朝，他都如履薄冰，看着子重、子反冰冷的眼神，仿佛能感受到刀刃架在脖子上的寒意。他试图与子重缓和关系，却被对方冷言拒绝；他想向楚共王进言，却因共王年幼，话语权全在子重手中而无从开口。几番周旋后，巫臣意识到自己已陷入绝境，若不逃离，迟早会被子重、子反清算。
最终，巫臣做出了一个大胆的决定——带着曾引发陈国之乱的寡妇夏姬，悄悄离开郢城，流亡他国。他深知夏姬的身份敏感，带着她逃亡，必然会激怒子重、子反，但他已别无选择——夏姬与他早有情愫，且带着她逃亡，能避开子重的耳目（没人会想到他会带着一个女子私奔）。深夜，巫臣乔装成商人，带着夏姬，趁着守城士兵换岗的间隙，悄悄出了郢城，一路向北而去。
子重、子反得知巫臣逃亡的消息后，顿时恼羞成怒。他们找不到巫臣，便将满腔怒火发泄在屈氏家族身上——下令逮捕巫臣留在楚国的同族，无论老幼，全部处死；屈氏的封地被没收，财产被子重、子反及其亲信瓜分。一时间，郢城血流成河，屈氏家族的惨叫声传遍街巷，朝堂上人人自危，大臣们见面都不敢多言，生怕被牵连进“屈氏案”。楚国曾经的安定与繁荣，在权力斗争的屠刀下，消失得无影无踪。
此时
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