公高调宣布“支持太子姬郑为周王室的嗣君”，并要求与会诸侯共同立下盟约，承诺日后将辅佐太子姬郑继位。
齐桓公此举，表面上是“维护王室嫡长子继承制”，实则是想通过掌控太子姬郑，进一步加强对齐国霸权的认可——若太子姬郑在齐国的支持下继位，未来的周王室必将更加依附齐国。周惠王得知此事后，勃然大怒：太子废立本是王室内部事务，齐桓公公开干涉，无疑是对自己王权的严重挑衅。为了扭转被动局面，周惠王决定反击，他暗中指使郑文公背弃首止盟约，转而与南方的楚国结盟（楚国当时是中原诸侯眼中的“蛮夷”，实力强大，与齐国存在争霸矛盾）；同时，他还派人联络晋国，试图组建一个“周、郑、晋、楚”联盟，以此对抗齐国的霸权，打破齐桓公对王室的掌控。
然而，周惠王的计划很快便宣告破产。齐桓公得知郑文公背弃盟约后，反应迅速，立刻率领齐国军队连续攻打郑国。郑国国力远不如齐国，在齐国的强大攻势下，很快便难以支撑。为了保住国家，郑文公不得不放弃与楚国的联盟，重新投靠齐国，公开表示“背弃王室、服从齐霸”。周惠王寄予厚望的“反齐联盟”，因郑国的背叛而土崩瓦解；晋国当时正处于内乱后的恢复阶段，无力参与中原争霸；楚国虽强，却因路途遥远、与中原诸侯隔阂较深，未能及时出兵支援。最终，周惠王的反击计划彻底落空，他不仅未能制衡齐桓公的霸权，反而让诸侯更加看清了王室的虚弱——连周天子都无法掌控自己的属国，王室的权威已名存实亡。
周惠王二十五年（公元前652年）十二月，在位二十五年的周惠王姬阆因病去世（关于其去世年份，《左传》记载为鲁僖公七年，即公元前653年，史学界对此存在争议，但普遍以公元前652年为主要说法）。死后，大臣们为其拟定谥号“惠王”，“惠”在谥法中有“柔质慈民”之意，却也暗含对其一生“虽有善举，却多过失”的评价——他虽在王子颓之乱后重登王位，试图维护王室权威，却因贪婪、失仪与对诸侯的妥协，加速了王室的衰落。
周惠王去世后，在齐桓公的支持下，太子姬郑顺利继位，是为周襄王。周襄王的即位，标志着周惠王时代的结束，但周王室面临的困境却并未改变——诸侯争霸的浪潮愈发汹涌，齐国的霸权仍在延续，楚国、晋国等强国也在不断崛起，周王室将在更为复杂的政治格局中，继续扮演“傀儡共主”的角色，直至最终被秦国所灭。
周惠王的一生，是春秋中期周王室衰落的缩影：他既想维护周天子的
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