马蹄声起初还有些杂乱。
等队伍驶过战场边缘，铁蹄便逐渐合成了同一个节拍。
护国军的第一道前沿阵地建在一片碎石坡后。
胸墙不高，石缝间还夹着没有剥皮的圆木。
站在哨位上的士兵穿着数种样式的铠甲，有些肩甲明显不成一套，还有几块胸甲叠着新旧不同的铆补痕迹。
他们手里的长矛倒是磨得很亮。
联合王国护国军的旗帜已经进入视野，路障后依旧传来了盘查口令。
护国军骑兵报出回令。
绞盘转动，拒马只升起一道容许骑兵单列通过的缺口。
阵地一侧，几名伤员正在重新包扎。
用空的药剂瓶被洗去血迹，按照颜色装进木箱，连瓶塞也另外收好。
换岗钟响，制式各异的士兵同时离开墙垛，下一队人踩着钟声接上原位。
穿过第二道防线时，空气中那股黏在鼻腔里的焦苦味已经淡了不少。
路边土层中出现了几株没有黑斑的野草。
守在这里的人却更多。
两侧高处都立着岗哨，骑兵先后经过三次核验，连随行的百人护卫也被重新清点了一遍。
费尔南多抬头扫过山脊，又看了看脚下几道交叉延伸的巡逻痕迹，目光停留片刻，没有说话。
越接近未受污染的土地，护国军的防线反而收得越紧。
队伍绕过山脚，一线水声从前方传来。
声音很细。
细得几乎要被马蹄与甲叶摩擦盖住。
山谷随之出现在众人眼前。
一条浅溪贴着谷底流过。
溪流两侧开着几片农田，田垄之间插着一排排木桩。
田里的作物长得算不上茂盛，每一块田边却都有人巡守。
更远处圈着一片牧场。
牛羊的数量不多，叫声隔上许久才响起一次。
与其说那里负责供应整支军队，不如说是护国军拼命保下来的一批种畜。
锄头磕碰土石的声音从田间传来。
其间还夹着巡逻士兵经过时的甲片摩擦声。
几座石木混建的营房坐落在山谷深处。
没有高塔，也看不到装饰，外围的箭楼与拒马却一层压着一层。
阿尔伯特在入口前勒住独角兽。
“总帅阁下。”
“护国军前军本部到了。”