穹顶消失后的第七十天。
新墨西哥州的沙漠在十二月的寒风中显得格外苍凉。茱莉亚·沙姆韦驱车行驶在一条荒凉的公路上，两旁的景色从连绵的荒山逐渐变成了开阔的平原。她的副驾驶座上放着一份手绘的地图——那是托马斯·哈丁在她离开洛斯阿拉莫斯地下设施前塞给她的，上面用红笔标注了一个她从未听说过的地方。
“如果你真的想找到‘沉默者’的核心，”哈丁当时说，“就去这里。这是我们追踪了几十年才锁定的位置。”
茱莉亚看了一眼坐标——一个位于科罗拉多州与新墨西哥州交界处的偏远山区。根据哈丁提供的资料，那里有一个始建于二十世纪中期的设施，名义上是一个研究站，但实际上，它是某个与外界隔绝的组织长期使用的据点之一。关于这个地方的传闻在民间流传了几十年——涉及地下结构、不明身份的研究者、以及一些从未公开的活动——但大多数人只把这些当作缺乏依据的传说。
然而，茱莉亚现在知道，那些传闻并非完全空穴来风。
她打开了收音机，调到一个本地新闻频道。播音员正在报道一起发生在该区域附近的“原因不明”的野生动物异常事件——当地管理部门表示正在调查，但没有公布更多细节。
茱莉亚关掉收音机，握紧了方向盘。她有一种直觉——这些异常事件，与她正在追踪的真相之间，存在着某种尚未明确的联系。
汽车在午后来到了一个岔路口。路边立着一块锈迹斑斑的铁牌，上面写着“政府财产——禁止入内”的字样。铁牌后面是一条蜿蜒的土路，通向远处的山丘。土路的路面看起来维护得很好，没有任何杂草——说明经常有车辆通行。
茱莉亚停下车，拿出望远镜观察了一番。土路的尽头，大约两公里外，可以看到一些低矮的建筑轮廓。她深吸一口气，驱车拐进了那条土路。
车子在颠簸的土路上行驶了大约十分钟，来到了一片被锈蚀的铁丝网围起来的区域前。铁丝网上挂着“禁止入内”的牌子，牌子上印着一个她曾经见过的徽章——一个被圆环包围的眼睛。
和切斯特磨坊镇采石场里的那个徽章一模一样。
茱莉亚停下车，从口袋里掏出那块银白色的石头——克里斯汀留给她的“星质”。石头的表面在午后的阳光下泛着微弱的蓝光，震颤的频率比之前更加明显。它似乎在回应着什么——某种埋藏在地下的、与她手中这块石头同源的东西。
她沿着铁丝网走了一段路，找到
…。。