而更让他不安的是，他的秘密通讯器在凌晨时分收到了一条加密信息。
信息只有简短的几个字：“第二阶段提前。准备激活。”
大吉姆盯着那条信息，眉头紧锁。他原本计划在明天中午启动“蛋”，但现在却被告知要提前。这意味着什么——穹顶外面的情况发生了变化？还是“他们”在催促他加快进度？
他站起身，走到窗边，望向远方那个微微发光的穹顶边缘。透明屏障在晨光中泛着淡淡的虹彩，像巨兽的瞳孔，静静凝视着这个被囚禁的小镇。
“第二阶段提前了。”身后传来声音。大吉姆没有回头。
“克里斯汀。”他平静地说。
一个女人从阴影中走出来——她穿着一件简洁的灰色套装，看起来像是某个政府机构的官员，但她的眼神里透着一种不同寻常的、非人的冷静。她叫克里斯汀，是在穹顶降临前三天来到切斯特磨坊镇的，自称是“联邦环境评估局”的特派员，来调查小镇周边的异常环境数据。
但大吉姆知道，她的真实身份远比这复杂得多。
“为什么提前？”大吉姆问。
“因为时间不多了，”克里斯汀走到他身边，也望向窗外的穹顶，“外部力量已经开始注意到这里的异常。如果我们不加快进度，一切努力都可能付诸东流。”
“但如果现在激活‘蛋’，小镇上的居民会怎样？”
克里斯汀转过头，看着他，眼中没有任何情感波动：“你知道答案，詹姆斯。这是必要的代价。”
大吉姆沉默了。他当然知道答案。所谓的“激活”，意味着将小镇上的所有人纳入“蛋”的能量场中，让他们成为某种……容器。根据克里斯汀的解释，这是为了“文明的延续”，是为了在环境彻底崩溃之前，将人类的意识和记忆上传到一个新的、由“蛋”构建的虚拟世界里。
但他也知道，这只是一种委婉的说法。真正的目的，是让“蛋”吸收小镇居民的生命能量，用来维持穹顶的运转，直到“他们”到来。
“我需要更多时间，”大吉姆说，“镇上还有一些不稳定因素需要处理。”
“比如那个叫芭比的外来者？”克里斯汀问。
“还有那个女记者，和那几个孩子，”大吉姆说，“他们已经发现了太多不该发现的东西。”
克里斯汀微微一笑：“那就处理掉他们。你有这个能力，詹姆斯。只要你愿意。”
大吉姆咬了咬牙，没有说话。他知道克里
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