穹顶降临后的第四天。
清晨的雾气尚未散尽，切斯特磨坊镇的主街上已经出现了三三两两的人群。他们的脸上写满了疲惫和焦虑——四天过去了，穹顶没有丝毫消退的迹象，通讯依然中断，与外界的联系彻底断绝。最初的恐慌已经转化为一种更深层的、缓慢侵蚀心志的不安。
乔·麦卡利斯特坐在自己房间的窗前，盯着手中的坐标图，一夜未眠的眼睛布满了血丝。昨晚他和茱莉亚在采石场的发现，像一块沉重的石头压在他的心头。那个刻满符号的金属“蛋”，那些丙烷运输车，还有地下室里那些监控设备——大吉姆·雷尼显然在穹顶降临之前就已经知道了什么。
他必须把这件事告诉更多的人。
但谁可以信任？芭比？那个外来者看起来可靠，但他毕竟是个陌生人。琳达副警长？她是执法者，但她的犹豫和不果断让人担心。本？他是最好的朋友，但这件事太危险，把他牵扯进来可能害了他。
乔的目光落在桌上的无线电设备上。那些脉冲信号还在持续——他昨晚又录制了几个小时的新数据。他把波形图摊开，试图找出其中的规律。如果那些信号真的是一张地图，那坐标点指向采石场——指向那个“蛋”——说明什么？
他猛地站起来，一个念头在脑海中闪过：那个“蛋”和穹顶之间，存在着某种联系。也许它就是穹顶的核心，也许通过它，可以找到离开这里的方法。
就在这时，楼下传来敲门声。乔警惕地走到楼梯口，听到母亲开门的声音。
“麦卡利斯特太太，早上好。”那是大吉姆·雷尼的声音，带着那种刻意营造的温和与关切，“我来看看乔。听说他是个聪明的孩子，也许能在通讯方面帮上些忙。”
乔的心跳加速了。大吉姆为什么会来找他？难道昨晚在采石场被发现了？
他迅速把桌上的图纸和笔记收进抽屉，然后深吸一口气，走下楼梯。
大吉姆站在门口，脸上挂着那副标志性的、友善的笑容。他穿着一件深蓝色的工作衬衫，领口敞开，看起来像是来串门的邻居，而不是掌控着小镇实权的议员。
“乔！”大吉姆看到他，笑容更加灿烂，“正想找你聊聊。我听托尼说，你对无线电很在行，还在研究那些奇怪的信号？”
乔努力让自己的表情显得自然：“是的，雷尼先生。我确实在记录一些信号，但还没有什么实质性的发现。”
“很好，很好。”大吉姆点点头，“年轻人有探索精神是好事
…。。