李铁山愣愣地站在原地，怀里抱着那三升米，手里捏着木牌。
他回头望了一眼自己刚才劳作的地方，那把属于他的锄头还歪倒在土里。
顷刻之间，一种巨大的，空落落的茫然感，毫无征兆地攫住了他。
自由了？
可他该去哪儿？做什么？
李铁山还小时，父亲便死在矿难里，父亲死后，他母亲便跟其他男人跑了，撇下他这个小孩子不管。
他便在北方矿洞里讨生活，矿里大人让他往哪钻，他就往哪钻，让他背多少石头，他就背多少。
后来清军入关，矿没了，他先当民夫，后编入绿营，依然是什长指东，他不敢往西。
这二十多年如此过来，人生似乎从来由不得他自己选择。
此刻，这份突如其来的“自由”，竟让他感到一种无所适从的孤独。
他张了张嘴，想喊住教官，求他直接给自己派个差事，哪怕指定他去煤窑还是屯田都行，只要有口吃的，有人告诉他该干什么就行。
可瞧见对方冷漠背影，他终究没能喊出声。
凭着那块木牌，李铁山懵懵懂懂离开南岸劳改营。
在营门口，有重庆府衙的人专门为这些俘虏登记造册，李铁山在此办了入籍登记，从此他就算是“重庆在籍百姓”了。
接着，他小心翼翼询问了关于屯田的事。
府衙负责此事的书手告诉他，若愿屯耕，可认领六至十二亩地，官府每日发一升口粮，直到你收获粮食为止。
收获后需分两次还清借贷的粮种口粮即可，剩下的归自己，往后粮税一成。
至于住处，如今重庆城空屋不少，官府能为他指配一间，但房屋可能破漏，修缮恢复需要他自己动手。
李铁山听着，脑海里浮现出自己独自一人，住在陌生空房里，守着几亩地的情景。
那画面让他愈发觉得孤单，他谢过小吏，没立刻答应。
他进了重庆城，在城里寻了间无人半塌的破屋，将就了一晚，如此到了第二天。
怀里那三升米金贵得很，他捡了个没人要的竹筒，只敢煮了半升，掺了满满一锅水，熬成稀薄的米粥，囫囵灌下肚。
他按打听的方向，先寻到了南岸铜元局新设的重庆军工局。
局子设在几间连通的旧作坊里，耳中叮叮当当的打铁声、拉风箱的呼啦声、锯木头的嘶啦声混成一片，烟火气十足。
听见是来应征的，
…。。