大理石案台上铺着厚厚的宣纸，几张炭笔绘出的结构图散乱叠放。
薛听雪咬着笔杆，在锅炉内胆的结合处重重画了个圈。
蒸汽从小型的实验压力容器孔隙里窜出来，发出刺耳的哨音。
“还是漏气。”
她把手里的炭笔往桌上一拍，转头盯着蹲在火炉边添煤的萧敬。
萧敬缩了缩脖子，手里攥着铁火钳，眼神有些躲闪。
“娘娘，这金属对撞的缝隙，用熟铁打得再平整，也挡不住那股子钻心的蒸汽。”
“牛皮试过了，烧焦了发臭，浸了油的麻绳也撑不住半个时辰。”
他这阵子在科学院被折腾得够呛，原本白净的脸被煤烟熏得像个锅底。
薛听雪踢开地上的废铁料，走到窗边深吸了一口气。
“那是压力不够，一旦我们要造带动几十节车厢的火车，那压力能把现在的锅炉直接掀翻到天上去。”
“我们需要密封环，一种有弹性、耐高温、能把金属缝隙死死咬住的东西。”
她在大脑里飞速检索着这种材料的原始形态。
傅庭远推门进来时，正好听到“咬住”这两个字。
他摆了摆手，示意身后的内侍退下，自己拎着一壶温好的果酒走过来。
“皇后这又是在跟哪块生铁过不去？”
“朕在未央宫都听见这怪哨声了。”
薛听雪没接他的话，猛地转过身，一掌拍在傅庭远的肩膀上。
“岭南！或者是更南边的外洋，有没有那种树？”
“砍一刀会流出乳白色的黏液，干了之后像皮球一样能弹起来，拽都拽不断。”
傅庭远被她拍得后退了半步，揉了揉肩膀，脸上露出一丝茫然。
“大宣境内倒是没听说过有这种古怪树木。”
“不过岭南那边瘴气重，林子里稀奇古怪的东西不少。”
薛听雪立刻坐回桌前，扯过一张空白的公文纸，提笔飞速画出一棵树的轮廓。
她在旁边用楷书清晰地标注了：弹力树胶，白色乳汁，见火凝结。
“传旨给漕运总督和领南行省，发动所有海外商贾和当地山民，找这种东西。”
“不论多少，哪怕只是带回一桶干涸的胶块，朕重赏万金，封爵也不是不能商量。”
傅庭远见她神色前所未有的严肃，心知这又是工业革命的关键一环。
他拿起那张图纸递
…。。