地驻防吗？怎么来这儿了？”
达芙妮整理着护腕的皮带，视线落在远处的荒原上，根本不看女儿的脸。
“路过。”
艾薇仰起头，追着母亲的视线。
达芙妮干咳一声，挺直腰背端起长辈的架子：“我不来这儿，你们全得折在死人手里。军务在身，碰巧巡视北境边界。”
这套说辞漏洞百出。
从前线大营到这处防线相隔几百里，再怎么巡视也绕不到这儿。
艾薇没去拆穿，直接跨前一步，双臂环住那身透着寒气的银色重铠。
“我知道，妈妈一直在暗中保护我。”
达芙妮的身体当场发木，双手悬在半空，无处安放。
常年练剑生出的茧子摩挲着大剑的护手，过了好一阵，她才把手搭在女儿背上，笨拙地拍了两下。
达芙妮替她擦掉脸上的血。
达芙妮看了城墙上那团绿色光茧一眼。
“那个小疯子怎么还需要妈妈哄。”
艾薇笑了。
达芙妮也没忍住，低低笑了一下。
天上，浮空马车降下高度。
火系巨龙收拢双翼，稳稳停在城墙边缘。
鼻腔喷出的粗气在寒风中化作白雾，驱散了周围的严寒。
摄政女公爵萨布丽娜拾级而下，七名重铠骑士护卫在侧，将周遭所有潜在的威胁隔绝在外。
安娜贝尔迎上前。
往日在学院里的高傲姿态全无，眼眶微红。
作为优等生，她在刚才的实战中发现，书本上学到的魔法理论在绝对的数量和阶级压制面前，苍白得可笑。
萨布丽娜摘下深紫色的丝绒手套，双手捧起女儿的脸庞，拇指蹭掉那上面的血污。
“受委屈了。”
安娜贝尔摇头。
萨布丽娜踏着阶梯走到安娜贝尔面前。
她没有责备女儿，也没有问为什么会出现在最危险的地方。
“疼吗？”
安娜贝尔摇头。
萨布丽娜拿出手帕，替她擦掉眼角的灰。
“想做什么就去做。妈妈和阿斯特雷亚家，都会站在你身后。”
安娜贝尔抬头。
她一直很骄傲。
在学院里，她是阿斯特雷亚家的大小姐，是魔法优等生，是很多人眼里不需要依靠谁的天才。
可在母亲面前，她仍旧是那个
…。。