瓦莱里乌斯家族最偏远的封地。
灰石堡垒坐落在荒原边缘，常年风沙让外墙斑驳不堪。
城堡大厅内光线昏暗。
壁炉里的柴火烧得劈啪作响。
西奥多靠在羊皮背椅上，手里翻动着盖有家徽火漆的信笺。
信纸边缘已经被他摩挲得发毛。
西奥多把信笺扔在桌上。
“父亲，罗维尔这次召回各支脉长老，这信里的措辞很反常。”年轻人拉开一张木椅坐下，目光盯着那封信。
“有什么反常的，图穷匕见罢了。”西奥多端起桌上的麦酒灌了一口，“塞拉菲娜小姐失联整整一年又三个月。我们被下放到这鬼地方也是一年多。”
“他罗维尔现在发这封加急信，摆明了是觉得火候到了。”
“为了家主的位子？”年轻人问。
“他惦记那个位置不是一天两天了。”西奥多冷哼一声，“老侯爵病重，这已经是半公开的秘密。罗维尔现在迫不及待要清扫障碍，把我们这些当年的死硬派叫回去，就是要逼我们在长老会上表态。”
年轻人抓了一把头发：“那我们还有必要等塞拉菲娜小姐吗？外面都传她……”
西奥多拍在桌面上。
木板发出沉闷的碰撞声。
“传什么？传她死了？”西奥多站起身，走到壁炉前，火光照亮他满是风霜的侧脸。
“支持小姐的旧部，这几年被罗维尔打压得还少吗？封地全换成了不毛之地，税收加重，物资削减。大家伙都在熬。”
“可是这日子什么时候是个头。”年轻人看着窗外的黄沙，“大家连过冬的粮草都要靠去黑市高价买。如果塞拉菲娜小姐真的还在，怎么会毫无音讯？”
西奥多沉默不语。
他抬起头，看着墙上挂着的一副残破的家族旗帜。
“真到了那一步……”西奥多嗓音干涩，“老伯爵咽下最后一口气，罗维尔就会名正言顺接管暗影卫队和家族金库。”
“为了手下这几百号人的死活，我们这把老骨头，也只能去向他磕头了。”
年轻人低着头。
火光在两人之间摇曳。
外面突然传来异样的动静。
高亢的嘶鸣穿透了厚重的石墙。
伴随着某种炽热的高温气浪，城堡外围的守卫发出了惊呼。
西奥多眼皮一跳，快步走向大门。
年轻人紧随其后
…。。