集市比以前扩大了整整一圈。
大大小小的商队将马车停靠在路边，商人们扯着嗓子大声叫卖着来自南方的香料和北境的毛皮。
铁匠铺的炉火烧得通红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
刚从田里回来的农夫们扛着锄头，满脸红光地在酒馆门口跟熟人打着招呼。
一群流着鼻涕的小孩在青石板路上追逐打闹，笑声清脆。
街道转角处的树荫下，女人们三五成群地聚在一起。
有的在缝补衣物，有的在择菜，嘴里聊着东家长西家短的八卦，一派其乐融融的烟火气。
马车在人群中缓慢穿行。
路过的领民看到车厢上的剑与荆棘徽章，纷纷停下手里的活计，脱下帽子，恭敬地站在路边行礼。
没有人再像以前那样，看到领主的马车下来就吓得四散奔逃。
他们的眼里不再有恐惧，只有一种发自内心的敬畏与安心。
肖恩坐在驾驶位上，把这一切尽收眼底。
一个月的时间，领地的变化翻天覆地。
苏珊那个精明的女人，在内政管理上确实是一把好手。
有她在背后拨弄算盘，加上凯瑟琳在武力上的安抚，霍尔登家族的领地已经完全脱胎换骨。
城堡高耸的尖塔已经近在眼前。
大铁门敞开着，两侧站岗的卫兵换上了崭新的皮甲，精神抖擞。
肖恩勒住缰绳，马车在城堡前院稳稳停下。
风里飘来一阵厨房炖肉的香气，还有后花园里传来的细碎谈笑声。
这该死的归属感。
他跳下车辕，伸了个懒腰，骨头发出几声脆响。
转过身，抬手敲了敲车厢的木门。
“我们到家了。”肖恩道。
车厢内安静了几秒，随后传出一声哈欠。
肖恩大步流星地朝着城堡正厅走去。
大厅的红木双开门半掩着，凯瑟琳那柔声细语的嗓音隐隐从里面传出来。
“苏珊，这批粮食的账目是不是有些对不上……哎呀，对不起，是我看错行了。”
肖恩抬起手，用力推开了那扇沉重的木门。
“我回来了。”
阳光顺着门缝倾泻而入，照亮了大厅中央那个慌乱抬起头的纤弱身影。