在我的领地范围内，划出两块适合居住的村镇交给你们管理。你们依旧可以做领主，保留收税的权利，开始新的生活。”
“当然，前提是，你们以及你们的后代，将彻底成为霍尔登家族的附庸。”
庭院里死一般的寂静。
这个交易的内核粗暴得令人发指。
剥夺独立主权，收缴全部家底，换取一个活命的机会和一块寄人篱下的附庸地。
从今往后，高高在上的子爵将沦为霍尔登家族的家臣，失去了在贵族议会上发声的资格，甚至连私人武装都要受到严格限制。
没有自由，没有尊严。
但好处同样直白。
离开这个毒气弥漫、魔物横行的地狱。
不用再每天担惊受怕地闻着死人的味道入睡，不用再看着领民成批成批地倒下。
最重要的是，去了霍尔登领，哪怕只是个附庸，好歹还能保住富足的生活和一条命。
而且现在的暗夜领和苏丹领，已经被毒气毁坏殆尽，农田长不出庄稼，水源被污染，他们的领地同样受到不小的波及，就算肖恩不来抢，这两块地也已经是没有产出的死地了。
几名小贵族互相对视，他们眼里的抵抗情绪正在以肉眼可见的速度瓦解。
对于底层的附庸贵族来说，效忠谁不是效忠？只要能活下去。
比尔的嘴唇颤抖着。
他看向托马斯，发现这位同伴的眼神里已经写满了妥协。
托马斯那点可怜的勇气在看到白面包的时候就已经耗尽了，他甚至隐隐觉得肖恩提出的条件颇为仁慈。
“我们……我们还有别的选择吗？”比尔干涩地问。
“有。”肖恩指了指身后的城门外那土黄色的浓雾，“关上门，继续等，等食物吃完，等毒气浓度再上一个台阶，或者等那些魔物彻底攻破你们那堆破烂条石。”
比尔闭上眼睛。
他知道这场博弈在几天前那场毒瘴吹过来的时候就已经结束了。
坚守带来的不是奇迹，而是发酵的绝望。
“好。”
比尔吐出这个字的时候，整个人仿佛被抽干了力气，跌坐在台阶上。
托马斯跟着连连点头：“我们答应！地契和金币都给你！只要能离开这个鬼地方，什么条件我们都答应！”
周围的领民和私兵们长长地出了一口气。
没有人觉得屈辱，有的只是劫后余生般的庆幸。
…。。