斯特林领的边界线，是一条蜿蜒在荒原上的灰白土路。
车轮碾过碎石的咔咔声，在空旷的午后显得格外清晰。
克里夫站在城堡最高的露台上，手里摇晃着一杯猩红的葡萄酒。
他的视线穿过几公里的距离，盯着那支正如丧家之犬般离去的车队。
那张羊皮纸契约此刻就压在他的书桌上，上面盖着霍尔登家族鲜红的火漆印章。
“就这么放走了？”身旁传来一阵甲胄摩擦的声响。
那个曾被肖恩在瞄准镜里竖过中指的高阶骑士。
雷蒙德。
卸下了头盔，随手放在石栏上。
他那张布满风霜的脸上写满了不解。
“不然呢。”克里夫抿了一口酒，心情好得甚至想哼两句乡间小调。
雷蒙德皱着眉，有些惋惜地看着远方：“那个西尔维娅……可是个极品，您不是一直念叨着想尝尝那种清冷贵妇的滋味吗？”
“就这么放走了，这不像您的作风。”
在他看来，既然已经抓到了手里，哪怕是霍尔登家的人来要，只要没真正开战，就没有把吃到嘴里的肉吐出来的道理。
克里夫转过身，肥硕的脸上露出一抹意味深长的笑，那双被脂肪挤得只剩一条缝的眼睛里，闪烁着商人的精明。
“雷蒙德，你打架是一把好手，但玩脑子，你还是太嫩。”
他伸出胖乎乎的手指，点了点自己的太阳穴：“人设，懂吗？”
“人设？”
“我在北境这帮土包子眼里的形象是什么？贪婪、好色、残暴的暴发户。”克里夫嗤笑一声，“这是我故意演给他们看的。”
“如果我真的因为一个女人，哪怕是西尔维娅这种极品，而放弃了吞并霍尔登家族战略要地的机会，那我就是个纯粹的蠢货。”
他走到桌边，手指在那张地图上重重一划，指尖从暗夜领划到了苏丹领。
“这两个地方到手，霍尔登家的脖子就被我掐住了一半。两年？哼，我有的是办法在一年内把那里变成我的前哨站。”
克里夫眼底闪过一丝狂热的贪婪，那不仅仅是对领土的渴望，更是一种猎人看着猎物慢慢掉进陷阱的快感。
“至于女人……”他仰头将杯中的酒一饮而尽，“等我吞掉了霍尔登这头肥羊，那个叫凯瑟琳的，还有今天跑掉的西尔维娅，甚至那个嘴巴厉害的女管家苏珊，哪个不是我的囊中之物？”
…。。