江砚翻进杂役院院墙时，夜已沉得像化不开的墨。
后山洞窟攀爬时磨破的掌心还在渗血，混着雨后的泥水，在粗糙的院墙砖上留下几道淡红的痕迹，转瞬就被潮湿的夜风洇干。他落地时踉跄了一下，膝盖磕在岩壁上的伤口骤然发难，热辣辣的痛感顺着腿骨往上窜，像有火舌在啃咬骨头，逼得他闷哼一声，硬生生稳住了身形。
雨后泥土的腥气混着杂役院特有的草木潮湿味，黏在湿透的灰衣上，贴得皮肤发紧，寒意顺着毛孔往骨头里钻。院里几盏昏黄的油灯被风刮得摇摇欲坠，豆大的火苗在灯盏里晃悠，将墙面上的树影拖成细长扭曲的形状，忽明忽暗间，竟像有无数双眼睛躲在暗处窥伺。
江砚下意识地缩了缩肩膀，把自己往阴影里藏得更深。上一章洞窟里那行【命格注记：三年后，雨夜意外身亡】的冰冷文字还在脑海里盘旋，他比任何人都清楚，杂役的身份本就是最好的保护色，一旦显眼，招来的不只是羞辱，可能是直接提前兑现的“意外”。
尤其是现在，他胸口藏着那块刚拼合些许的旧玉牌，揣着能改写命格的秘密，身上还带着洞窟坠落的伤——这些都比以往任何时候的“麻烦”都要致命。
他住的木屋在杂役院最偏僻的角落，紧挨着院墙，原本挤着三个杂役，后来两个被派去后山清理妖兽巢穴，死在了兽口；另一个运气稍好，被调去了前山守山门，从此再无往来。只剩他一个人守着这间漏风的木屋，反倒成了天然的遮蔽所。
江砚反手扣上门闩，粗重的木门发出“吱呀”一声闷响，像是隔绝了两个世界。他背靠门板滑坐半寸，终于敢长长吐出一口气，带着血味的浊气在胸腔里翻涌一圈，才缓缓散在冰冷的空气里。直到这时，他紧绷的神经才稍稍放松，抬手伸进衣襟，指尖小心翼翼地触向那块旧玉牌。
玉牌的裂痕果然浅了许多，像被极细的银线密密缝过，缝线隐在玉纹里，不仔细看根本察觉不到，却恰好把碎开的玉面拼回了勉强能用的形状。那团熟悉的淡灰色灵光还萦绕在玉牌周围，微弱得像风里快熄灭的烛火，可在江砚眼里，这丝微光却比院里最亮的油灯还要刺眼——它映着他被写死的命运，也藏着他唯一的活路。
他把玉牌从衣襟里扯出来，摊在掌心。玉质冰凉，裂痕处还残留着一丝若有若无的、与洞窟古书同源的气息。江砚盯着它，目光沉沉，脑海里不受控制地回放着洞窟中浮现的一行行字句，每一个字都像淬了冰的针，扎得他心口发疼：
【灵根评定：杂灵根·
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