分组赛的最後一场，排在第四日的午後。
伊利亚特楼里的人比前几日还多。
开战快两个月了，前线名单一周长过一周。
城里那些坐不住的人，乾脆挤进讲堂来听这群年轻人替死人吵架。
李察走进西侧偏厅，抽签桶前已经排起了队。
代签的学姐从桶里摸出一张签条，展开念道：
「李察·威廉士，帝都大学预科。」
「辩题：战时，谎言可以是一种仁慈吗？」
「反方。」
第二张签条跟着抽了出来。
「罗兰·阿什比，圣三一学院本科。」
「正方。」
李察转头朝对面看了一眼。
罗兰·阿什比高他半个头，圣三一的深绿院袍熨得没有一道褶。
下颌硬朗，鼻梁上架着细边眼镜。
他听见旁边有人低声讨论。
「阿什比家，是开报馆的吧？」
「《帝都纪闻》就是他家的。」
「难怪抽到正方还笑得出来，替谎言讲话，他家最在行。」
李察走到自己讲席後站定。
这一场他抽到了反方，得替「真话」讲话。
比起替商社辩护，今天这个反方他站得住脚。
他心里有底。
主持人走到台子正中。
「预科组分组赛末场。本科生罗兰·阿什比对预科生李察·威廉士。」
「立论六分钟，正方先。」
讲堂地面那一圈银线，亮了起来。
阿什比走到讲席前，一开口就是帝都上流那种圆润口音。
「诸位评委，诸位听众。」
「今天这个题，我想先讲一个母亲。」
「她的儿子上个月在多格滩外面随舰沉了海。
海军部发来的电报上写着『失踪』。」
「『失踪』是谎言。
船上没人活着回来，海军部清清楚楚。」
「为什麽？」
阿什比的声音慢了下来。
「因为『失踪』留了一道缝，母亲透过缝还能盼着，盼着哪一天儿子从战俘营里活着回来。」
「柏拉图在《理想国》里讲过『高贵的谎言』。」
他抬起手，帷幕侧那一圈银线开始往下凝。
「城邦要存续就需要一个所有人都信、却未必为真的故事，
…。。