站在讲台中央，十五分钟准备出来的讲稿被整齐地夹在左手里。
他只看了一眼开头，就把稿纸搁在了讲台上。
他讲的是帝国扩张与文明传播的辩证关系。
措辞漂亮，结构严密。
他承认扩张带来了暴力，也指出暴力废墟上确实长出了学校、医院和法庭。
他没有回避阴暗面，但总能在阴暗面旁边找到一条通向光明结论的路径。
这是一条铺满锦缎的台阶，且每一步都踩得既正确又漂亮。
最后，他引用了维吉尔在《埃涅阿斯纪》中的名句：
“Tu regere imperio populos， Romane， memento— parcere subiectis et debellare superbos！”
（罗马人啊，你要记住，以权柄治理万民，宽恕降服者，征伐骄傲者！）
引文选得恰到好处，维吉尔在罗马文学中的地位，让这个结尾同时具备了学术重量和情感冲击力。
用李察上辈子的话来说，就是逼格一下子拉起来了。
评委席上有好几个人在频繁记录，笔速明显比听其他人时快。
蒙塔古讲完的时候，掌声也比前面所有人都热烈。
在帝都，在这座被学院体系视为象征性建筑的礼拜堂里，在台下坐着的教授和社会名流面前……
“帝国扩张有代价但总体有益”这个结论是最安全的，也是最受欢迎的。
最后一个上台的是李察。
前面的蒙塔古太优秀了，他的压力也是最大的。
“第二十三号，李察·威廉姆斯，格林伍德中学。”
他从参赛者席区站起来，走向讲台，手里什么都没有。
准备时间里写的那张纸，早就被他揉成团塞进口袋了。
走上讲台的时候，他经过了正在回座位的蒙塔古。
两人在过道上擦肩。
蒙塔古侧过头来看了他一眼，点了下头。
李察也回了个点头。
站在讲台前，穹顶上的七贤俯视着他。
壁画里那七个哲人在月光下讨论“帷幕”的本质，普通人看到的却是七位贤者在辩论哲学问题。
五百多双眼睛盯着他。
霍兰德先生在观众席前排坐着，双手搁在膝盖上，秃头在午后光线下泛着微光。
韦斯特先生
…。。