“大概是。”
“我抽到《论友谊》了，谢天谢地。”
他长出一口气，把手卡收进口袋里：“你叫什么？”
“李察·威廉姆斯，布里斯顿格林伍德中学。”
“西蒙·海恩斯，布鲁姆爱德华国王学校。”
他伸出手来，握手力气不大但很诚恳：“我也是外地来的，火车坐了两个半小时。”
“我坐了三个多小时。”
“那你比我惨。”西蒙试探着问：“几等座？”
“三等座。”
“我也是。”他确认后，似乎一下子就放开了：
“我刚才看到蒙塔古那辆马车，光车厢可能都比我家房子值钱。”
“很有可能。”
“世界太不公平了。”西蒙说完这句话，又很快调整了心态：
“不过公平不公平的，上了台大家念的都一样嘛。”
他把手卡重新掏出来：“我先再背两遍，祝你好运。”
“你也是。”
李察没有再看速记本，也没有闭眼默诵。
他闭上眼睛，调整呼吸节律。
吸气四拍，屏息四拍，呼气四拍，屏息四拍。
壁画封印压制了以太场，但四重呼吸的节律本身不依赖以太。
它是节奏，是框架，是在任何环境下都能让他回到最佳状态的锚。
………………
第一轮在九点半准时开始。
主持人是个白发老头，个头很高。
他穿着古典学会的正式礼服，胸口别着金质月桂胸针。
老头站在讲台上宣读了赛制规则：参赛者按签号顺序上台，每人限时五分钟，超时扣分。
评委席设在讲台正对面，一长排桌子后面坐着六个人。
三位是古典学会的教授，两个白发苍苍，一个谢了顶。
这让李察短暂地感到亲切，自己对秃头群体已经积累了相当丰富的观察经验。
两位是帝都知名中学的校长，还有一位女士坐在最靠右位置上。
深棕发盘得很整齐，穿着深蓝套裙。
她看起来三十岁上下，在一排花白头发和秃顶之间显得格外年轻。
评委席前面放着铭牌，她的铭牌上写着：伊莎贝拉·阿什福德，帝都大学古典学系。
这应该就是外祖父和母亲口中的小姨了。
李察扫了一眼就把目光收回
…。。