数以千计的世家子弟、寒门士子枯坐九日，熬得面色蜡黄、眼窝深陷。有人扶墙喘息，有人瘫坐地面，更多出身士族、苦读半生的举子，已经濒临崩溃。
“咣当，”
一名锦袍举子将书箱狠狠砸在地上，箱盖崩裂，十几册手抄的《四书集注》滚了一地。
他披头散发，跪在泥水里，抄起一册，疯一般地撕了下去。
“撕拉，”
“撕拉——”
漫天纸屑纷飞。
“四十年！老夫四十年青灯黄卷啊！！”
不远处，那位曾在贡院照壁前怒骂“斯文扫地”的老举人，此刻正抱着他的书箱，老泪纵横。
“士风日下！斯文何在——”
老举人一口气没上来，直挺挺栽倒在地。
有人悲痛，有人不甘。
也有人一腔热血，满怀希冀。
可无论举子百态，大势已成，没有人能够逆转。
贡院辕门新贴的明黄榜纸，白纸黑字，昭告天下。
本次春闱，三千六百赴考举子，最终只取三百贡士。
十中取一，严苛至极。
这三百人，皆是在算学、田亩、水利、刑名、盐铁、舆图实务卷中杀出重围的异类怪才。
一月之后，他们将登临皇城白玉长阶，入奉天殿参加殿试，定终身功名。
可真正让盛州公卿、世族勋贵、地方巨擘彻夜难眠的，却不是这十不存一的淘汰率。
而是一道从司礼监与贡院深处悄然外泄的秘闻——
此番殿试，天子不临。
奉天殿主考之权，也不由翰林大儒执掌，不由礼部九卿衡文。
当朝皇后临殿监试，护国公林川总领殿试全局，执掌三百贡士功名升降、前程生杀！
帝王缺位、女主临殿、武臣主衡文。
桩桩件件，皆是逾制，皆是破天荒，是大乾开国百年从未有过的变局！
消息一出，盛州内外哗然一片。
茶肆酒楼、官邸私宅、街巷坊间，处处窃窃私语，人人心惊肉跳。
旧臣哀叹祖制崩坏，士族恐惧士林倾覆，唯有市井百姓、底层吏员暗自振奋。
更有坊间消息飞速传开：此番殿试中第者，无需入翰林院熬资历、坐冷板凳，无需托门路、拜座师、等补缺。
金榜题名之日，便是实授官职之时！
此言一出，天下寒门，为之疯狂。
…。。