山谷比外面看着深得多。
毒宗山门已经被李长生一把白火烧成了白地，按理说，谷里的毒瘴也该散得差不多了。三人越往里走，毒瘴的颜色的确越来越淡，视野也慢慢清晰起来。可空气里那股压抑感，反而越来越重。
转过一处陡峭岩壁，前方一下开阔起来。
三人面前，是一片低矮石屋。石屋依山而建，杂乱无章，屋顶只草草盖着枯草，连片像样的瓦都见不着。那些破败院落之间，种的也不是庄稼，而是大片大片颜色诡异的植物。
叶片发黑，根茎渗着紫色黏液，空气里全是让人作呕的腥甜味。
全是毒草。
成片成片，密得几乎盖住地面，连落脚的地方都没多少。
村里的人显然听到了外面的动静，这会儿全躲在石屋里。整个村子死一样安静，只有几扇破木门后头，有胆子大的孩子扒着门缝偷偷往外看。
见三个生人进来，门缝里的眼睛一下缩了回去，紧接着，屋里便传来大人压得极低的呵斥声。
叶秋心里一酸，脚步也放轻了些，像是生怕惊着这群惊弓之鸟。他缓缓蹲下身，尽量让自己的笑看着温和些，朝那道门缝招了招手。
“别怕，”他说，声音放得很轻，像怕惊到人，“我们不是毒宗的人。”
门缝里安静了片刻，没人应声。
就在叶秋以为里面不会再有动静时，那扇破木门又小心拉开一条缝。一双乌黑的眼睛从里面望出来，警惕里带着点藏不住的好奇。
小白原本趴在叶秋肩头打哈欠，见状一下来了精神。它灵巧跳下地，凑到门缝前，冲那双眼睛歪了歪脑袋，毛茸茸的大尾巴在身后轻轻晃了一下。
门里顿时传出一声压着的童音：“白狐狸……”
孩子这一声，终究还是把大人引出来了。
“吱呀——”
木门猛地被拉开，一个满脸风霜、瘦得脱了相的中年妇人冲出来，一把将孩子死死拽到身后，用自己干瘦的身子挡在门口，抬眼看着三人。
她眼里有警惕，有惶恐，更多的却是那种刻进骨子里的小心，像是连气都不敢喘重了。
“几位……是来收毒草的？”妇人的声音很轻，抖得厉害，“今年的份额已经备好了，就在仓库里，毒宗的大人们随时可以来取……求求你们，别带走孩子……”
叶秋愣了一下。
看着妇人那副卑微到尘土里的样子，他握着竹剑的手一下收紧，指节
…。。