李长生站在灶台前，正用一块干净的麻布慢条斯理地擦拭着手上的水渍。他没有回头，只是淡淡地应了一声：“说。”
李青萝将手伸进宽大的袖口，摸索了片刻，掏出了一份折叠得整整齐齐的明黄绢帛。这绢帛的材质极好，水火不侵，上面用朱砂御笔密密麻麻地写满了字迹。
她站起身，双手捧着这份绢帛，走到李长生面前，将其展开平铺在八仙桌上。
“皇叔祖，您看看这个。”
李长生转过身，目光随意地扫过那份绢帛。
上面写着的，全是大乾皇室旁支子弟的名字。每一个名字后面，都跟着几行极其详尽的评语，记录着这些人的性格、手段、背后的势力，甚至是一些见不得光的隐秘事迹。
“楚王之孙，李悍。天生神力，勇武过人。十三岁便随军出征北疆，曾下令坑杀三千蛮族降卒，眉头都不皱一下。手段极其狠辣，在军中威望颇高。”
“齐王世子，李谋。心思深沉，阴鸷善谋。表面上温文尔雅，暗地里却掌控着京城最大的地下钱庄，结党营私，朝中不少三品大员都与他有利益往来。”
“燕王次子，李烈。行事果决，雷厉风行。曾为了一桩贪腐案，连杀自己封地内十八名官员，满门抄斩，绝不留情……”
李青萝干枯的手指在绢帛上缓缓划过，指着这几个名字，浑浊的双眼中闪烁着锐利的光芒。
“皇叔祖，朕......我老了，没几天活头了。这大乾的江山，总得交到一个人手里。”李青萝的声音在安静的竹屋里回荡，“这些人里，有几个像当年的我，心够狠，手段够毒，做事不留余地。”
她顿了顿，眉头紧紧皱起，似乎陷入了某种深深的忧虑之中。
“大乾周围群狼环伺，北有蛮族虎视眈眈，南有妖兽时常作乱。若是交到一个软弱无能的人手里，我怕这大好河山会被人一口口吞了。可是……”
李青萝死死盯着那个叫“李悍”的名字，叹了口气：“可是，我又怕他们守不住。”
“他们太狠了，野心太大了。若是让他们坐上那个位置，为了彰显武功，必定会大动干戈。大乾的底子，经不起他们这么折腾了。”
李青萝将大乾如今面临的死局和盘托出。她几十年如一日的高压统治，虽然缔造了一个强盛的帝国，但也让朝野上下紧绷到了极点。百官战战兢兢，百姓虽然富足，但也疲于应付繁重的徭役和严苛的律法。
她需要一个继承人，但她不知道该选
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