长宁闷哼一声，整个人往前栽了一下，但她没有松手，死死抱住采薇，将她护在怀里。
采薇哭得上气不接下气：“贵女！贵女您别管奴婢了！您快放开！”
长宁咬着牙，没有松手。
老嬷嬷愣了一下，转头看向皇后。
皇后的脸色铁青，眼中怒火更盛。
“给本宫继续打！”
老嬷嬷咬了咬牙，再次扬起鞭子。
就在千钧一发之际，一道鞭影从回廊尽头飞来，精准地卷住老嬷嬷手中的鞭子，用力一扯。
“嗖！”
老嬷嬷的鞭子脱手而出，在空中翻了几个滚，“啪”地落在青石板上，弹了两下，滚到了花丛边。
所有人愣住，循着鞭子飞来的方向看过去。
月光下，祁曜站在回廊尽头，面色铁青，他手里还握着那根乌金鞭，鞭梢垂在地上，淬着冷光。
没有人知道他什么时候来的，也没有人知道他站在那里看了多久。
“好大的胆子。”
祁曜的声音不高不低，却像一块巨石砸进宁静的湖面，激的在场所有人的心都跟着颤了一下。
老嬷嬷腿一软，扑通跪在地上，额头磕在青石板上，砰砰作响。
“陛下饶命！陛下饶命！老奴该死！老奴该死！”
祁曜没有看她。
他大步走到长宁身边，弯腰扶住她的手臂，将她从地上扶了起来。
“婉儿，你没事吧？”
祁曜的声音放柔了几分，和方才训斥老嬷嬷时判若两人。
长宁的脸色苍白，额角沁着细密的汗珠，后背那道鞭痕从破裂的衣袍里露出来，红得刺目。
她强忍着痛楚微微摇头，声音发颤。
“陛下，臣女没事，您千万别责怪皇后娘娘，是臣女想吃陇上的花酿，误摘了皇后娘娘喜欢的花，采薇也是为了臣女才……”
她说着身子晃了晃，脆弱的像个破碎的瓷娃娃。
祁曜扶着她肩膀的手紧了几分。
“你不必多说，朕全看见了。”
皇后的脸色一白，赶紧上前。
“陛下，你不要听她胡说！她分明是故意的！她故意摘本宫的花，故意在本宫面前提禁足，故意激怒本宫！她就是在做戏！”
祁曜转过头，看着皇后，目光冷得像在看一个陌生人。
“皇后这个时候，难道不应该在自己的殿内禁足？怎么
…。。