少掉的二百八十八块巡哨牌，无人追问。
郭恒捏起一块木牌，用拇指蹭过背面的火印。
北渠塘，三月初七，甲队出营。
牌面留着队正签押。营门册里，回营时辰空着。
他又拿起第二块。
三月初八，甲队出营。
第三块是三月初九。
往后翻，连续二十八天，领牌者没换，路线没换，连报上来的里程都分毫不差。
郭恒把木牌压在巡哨簿旁。
“甲队几个人？”
王简翻开军籍。
“十人。”
“谁领队？”
“北渠塘百户赵通。”
郭恒盯着那排名字。
“这十个人还在营中？”
夏原吉从军粮支领册下抽出一张抚恤单，铺到桌上。
“甲队十人，去年十一月死于黄头室韦夜袭。”
“抚恤已经发到家属手里。”
郭恒捏着木牌，半晌没翻面。
十个人死了四个月。
十块牌子却天天出营。
粮仓照单发粮，马房照数支料。到了月末，这支死人甲队还给都司添了一笔巡边功。
郭恒一把拖过巡哨簿，连翻数页。
每月末尾都有一个“验”字，出自经历司主簿。
每季还有都司长史用印。
翻到最后，郭恒自己的都指挥使印盖在页尾，红得刺眼。
朱雄英问：“你验了什么？”
郭恒攥着那块木牌，没开口。
朱雄英抽出北渠林舆图，平铺在长案上。
“巡哨簿写得很清楚。北渠塘每日往返一百六十里。”
他点住北渠林。
“林秋娘在这里被掳。离军路两里。”
“赵保山进山找妻子，前后七回，全走这条路。”
“他没碰上塘兵。乌拉部抓人的队伍，也没碰上塘兵。”
朱雄英的手指沿红线划到北渠塘。
“这条路，从头到尾都没人巡。”
郭恒摘下官帽，放到两只木箱之间。
腰间铜印也解了下来，连印绶一并压在帽上。
“死人领牌，空营吃饷，假路写进考成。”
“末页，是臣盖的印。”
严启正侧过头。卢文昭站在原处，袖中的双手慢慢松开。
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