一个部族开始交马。
先是几十匹。
再是几百匹。
最后，成片的好马被赶向西边。
少年军的队伍越来越长。
十二岁到十六岁的男孩，脸上还带着没褪干净的稚气。
有的手臂细得拉不开硬弓。
有的骑在马上，脚尖还够不到马镫。
可他们腰间都挂了刀。
马背上绑着奶干、干肉、箭囊。
妇人和小孩挤在他们后方。
哭声刚起，就被怯薛军喝住。
一个瘦高少年被推到王车前。
他穿着旧羊皮袄。
左脸有一道冻裂口子。
手里攥着一把小弓。
额勒伯克汗低头看他。
“你叫什么？”
少年跪下。
“阿牧台。”
“哪个部？”
“兀良哈部。”
“父亲呢？”
“捕鱼儿海死了。”
“兄长呢？”
“落雁坡。”
额勒伯克汗停了半拍。
周围没人催。
阿牧台把腰挺直。
“我兄长是阿剌知院帐下百户。”
“报信的人说，他没跑。”
额勒伯克汗蹲下身。
这位汗王看着眼前少年。
少年肩膀很窄。
脸还没长开。
可他的牙咬得很死，像要把这片草原的风雪都咬进骨头里。
额勒伯克汗从怀里取出一枚黄金狼头印。
印不大。
只有半掌宽。
上面雕着狼首，狼口咬月。
这不是传国玉玺。
却是草原诸部认旗、认令、认人的东西。
额色库看见那印，脸色变了。
“大汗，这印不能离您身。”
额勒伯克汗没理他。
他把黄金狼头印放到阿牧台手里。
少年双手接住，手腕往下一沉。
那东西很重。
“大汗，我拿不起。”
额勒伯克汗按住他的手。
“拿不起，也得拿。”
阿牧台抬头。
额勒伯克汗一字一句开口。
“带女人孩子进山。”
“沿张开的西北口
…。。