午门正中的那口“定鼎钟”，自打大明立国以来，除了每年的祭天和那几次要命的地龙翻身，就没怎么喘过气。
它像个沉睡的铁疙瘩，压在大明的心口上。
当下，第一声钟响。
“当——！！！”
声音太沉，也太厚。
宛若有一只无形的巨手，在金陵城上空狠狠拍一下。
跪在泥水里哭儿子的赵二，浑身一激灵，手里那把杀过鞑子的锈刀差点脱手。
他抹了一把脸上的臭汗和雨水，耳朵动了动，双眸全是满心错愕。
“丧……丧钟？”
赵二咽了口唾沫，只感到嘴里全是苦涩的泥水。
他身后，那三千个本打算去送死的老兵，齐刷刷地挺了挺腰杆子。
有人把牙咬得咯吱响，心里想的是：皇爷这是要给孙子送行了，咱这把老骨头，也该上路了。
接着。
第二声。
第四声。
。。。。。。。。。。。。。
第八声。
午门前安静得只能听到雨水砸在石板上的声音，那种静穆，让人喘不过气。
大儒陶安赤着肩膀，身上那半截烂衣服还在滴水。
他自诩读了一辈子圣贤书，懂周礼，知乐律。
这当口，他的耳垂跳得快要把皮扯烂了。
他盯着午门城楼，嘴唇打颤，视线环视一圈跪着的官员。
“几声了？”陶安的声音嘶哑。
“十……十二声了。”旁边一个礼部的小官，手指在那儿一下接一下地掐着。
“九响归陵，十二响……那是驾崩啊。”陶安嗓子眼冒火：
“可这动静，慢钟厚鼓，劲头子不对！这不是送葬的哭丧调，这分明……是在耀武扬威啊！”
赵二不懂什么乐理，他只记得以前燕王打赢了仗，报信的快马进城也就敲个三响，快节奏，听着就让人喜庆。
可眼下这钟声，没停。
第十八声。
“咚！！！”
整座金陵城都在晃动。
雨还没停，但那种让人绝望的死气，被这富有节奏的震动一下下拍碎。
那些原本在家准备白绸、正抱着孩子哭丧的百姓，一个个推开窗户，看着午门的方向，眸中带着几分绝望中的希冀。
第二十四声。
钟鼓司的那帮力士分明是豁出命去。
…。。